Título: Avalanche soterra vilarejo filipino
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Fonte: O Estado de São Paulo, 18/02/2006, Internacional, p. A21

Deslizamento de lama pode ter matado centenas. Há 1.500 ou mais desaparecidos. 23 corpos foram encontrados

Centenas de pessoas podem ter morrido ontem em um deslizamento de terra que sepultou pelo menos 370 casas e uma escola primária no povoado de Guinsaugon, na Ilha de Leyte, região central das Filipinas. Até a noite, haviam sido encontrados 23 corpos. Segundo a agência Associated Press, 1.500 pessoas estão desaparecidas. Segundo a Reuters, são 2.500.

As autoridades pediram às pessoas que cavassem com as mãos para tentar encontrar sobreviventes, pois o lodo mole não permite o uso de maquinário pesado. Até o anoitecer, 57 pessoas haviam sido resgatadas. Os trabalhos de socorro foram suspensos por falta de luz.

A causa da tragédia foi atribuída ao mau tempo, mas o desmatamento ilegal contribuiu para a ampliação. As Filipinas sofrem cerca de 20 tufões a cada ano. Essa mesma ilha sofreu em 1991 um dos piores desastres ocorridos no país nos últimos ano, quando 6 mil pessoas morreram em inundações provocadas por um tufão.

Imagens das tevês locais mostravam grandes áreas do povoado agrícola de Guinsaugon, perto da cidade de Saint Bernard, cobertas por um lodo avermelhado, com as copas de algumas palmeiras e alguns tetos aparecendo. Estradas bloqueadas, pontes inundadas, linhas telefônicas cortadas e falta de equipamento adequado dificultavam os trabalhos de resgate.

"Segundo nossas estimativas, 2.500 pessoas podem estar soterradas", disse o coronel Raul Farnacio, responsável pelas operações de resgate em Guinsaugon, uma comunidade de de 3 mil a 4 mil habitantes localizada no pé de uma montanha. Outros dois povoados da Ilha de Leyte - 676 quilômetros ao sudoeste de Manila - também foram afetados e cerca de 3 mil pessoas foram retiradas.

O lodo era tão profundo e instável (a onda de lama tinha 10 metros de altura quando avançava) que os socorristas tinham dificuldade para chegar até o colégio soterrado. As autoridades disseram que cerca de 200 estudantes, 6 professoras e a diretora estavam na escola.

A governadora de Leyte, Rosete Larias, disse em declarações transmitidas por rádio e TV que muitas pessoas haviam sido retiradas do povoado depois da morte de 20 pessoas em outro deslizamento de terra no início da semana, também provocado pelas intensas chuvas, mas com a surgimento do sol, na sexta-feira, elas haviam retornado a Guinsaugon.

A presidente filipina, Gloria Arroyo, disse que equipes de resgate foram enviadas por terra mar e ar para enfrentar a catástrofe. Os EUA anunciaram o envio à costa de dois navios de guerra que estavam na região. A ONU enviará uma equipe para avaliar a situação e coordenar a ajuda.