Título: Sauditas xiitas votam pela primeira vez
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Fonte: O Estado de São Paulo, 04/03/2005, Internacional, p. A16

A Arábia Saudita realizou ontem nas províncias do sul e sudeste a segunda etapa das primeiras eleições municipais em sua história, das quais só podem participar homens com mais de 21 anos. Desde a madrugada os eleitores faziam fila em várias seções eleitorais. O entusiasmo pela votação é maior nessas regiões, habitadas majoritariamente por muçulmanos xiitas, que são minoria no país e se queixam de não ter participação em nenhuma instância de poder. Em algumas áreas, cerca de 45% dos homens em condições de votar se alistaram - um índice bem maior do que na capital.

A Arábia Saudita, berço do islamismo, é regida por uma monarquia vinculada com a linha wahabita do sunismo, uma das mais conservadoras desta fé. Como resultado de fortes pressões dos EUA e internas, o governo decidiu iniciar um lento processo de reformas políticas, começando com as eleições para os Conselhos Municipais, nos os quais os legisladores poderão apresentar propostas de melhorias para os municípios.

Esta é a primeira vez que os muçulmanos xiitas poderão indicar representantes para um órgão legislativo - mesmo considerando que os Conselhos terão atribuições limitadas. Além disso, os eleitores escolherão metade dos membros dessa instância. Os demais serão designados pelo governo.

Na primeira etapa da eleição, realizada no dia 10, apenas na capital, Riad, e municípios nos arredores, os candidatos conservadores islâmicos conseguiram uma vitória esmagadora. Em 21 de abril, a última etapa, votarão os cidadãos dos sexo masculino das províncias do norte e oeste.

Ontem, os eleitores entrevistados diziam aos jornalistas que na escolha do candidato levaram em conta a orientação religiosa e a tribo dele. Os programas políticos são uma questão secundária.

"Estamos votando para mostrar que existimos", disse o engenheiro elétrico xiita Faleh al-Dajani, postado quase no fim de uma fila de umas 250 pessoas, à espera de votar numa seção instalada em uma escola primária de Damman, leste do país. As províncias do leste são as mais ricas em petróleo. No entanto, sua população, xiita, é a mais pobre do reino.

Os xiitas se queixam de discriminação no mercado de trabalho e na prática de sua religião. Em Dammam, 150 mil dos 500 mil habitantes são xiitas, mas eles não podem construir mesquitas nem puderam celebrar no mês passado a cerimônia da Ashura, o evento mais importante da religião, pois relembra o martírio de seu fundador. Livros da seita também são proibidos.