Título: Número de católicos no mundo cresce 1,4%
Autor: Evanildo da Silveira, com EFE
Fonte: O Estado de São Paulo, 01/02/2005, Vida, p. A10

Maioria está na América, mas crescimento foi maior na África O número de católicos no mundo aumentou, passando de 1,071 bilhão em 2002 para 1,086 bilhão em 2003, o equivalente a 1,4%, segundo os dados do Anuário Pontifício, apresentado ontem ao papa João Paulo II. Além dos batizados, também aumentou o número de sacerdotes, que passou de 405.058 em 2002 para os atuais 405.450, dos quais 268.041 pertencem ao clero diocesano e o resto pertence a ordens religiosas. Por continentes, o maior número de fiéis encontra-se na América, onde vive 49,8% dos católicos de todo o mundo. Na Europa, vivem 25,8%, na África, 13,2% e na Ásia, 10,4%. Os demais vivem na Oceania.

O maior crescimento do número de católicos foi registrado na África, onde seu total aumentou 4,5%. Na Ásia, essa cifra cresceu 2,2%; na Oceania, 1,3%; e na América, 1,2%. Na Europa, a cifra se manteve estável.

Os dados sobre os sacerdotes mostram que em 2003 foram ordenados 9.317 deles, número ligeiramente maior do que os 9.247 de 2002. Se o número de sacerdotes aumentou, o de seminaristas, no entanto, caiu. Em 2003, os inscritos nos seminários de filosofia e teologia chegavam a 112.373, ante os 112.643 do ano anterior.

Embora seja uma boa notícia para a Igreja, o teólogo Fernando Altemeyer, curador da Pontifícia Universidade Católica, de São Paulo (PUC-SP), afirma que ainda é cedo para dizer se os números revelam uma tendência duradoura de crescimento do catolicismo. "Um ano é muito pouco tempo para uma instituição que tem 2 mil anos", comenta. "Apenas na África o número de católicos vem crescendo nos últimos cem anos e de forma significativa."

Para o também teólogo Antonio Marchionni, o aumento dos católicos significa um retorno ao sagrado, a "vingança da religião". "No mundo inteiro, o pensamento materialista está se surpreendendo, porque, ao contrário do que foi previsto, a religião, apesar de golpeada, está crescendo", diz. "Isso ocorre porque, como disse São Tomás de Aquino, em sua Suma Teológica, em 1260, o homem tem dentro de si o desejo natural de ver Deus."

Enquanto o catolicismo cresceu no mundo, no Brasil vem ocorrendo o contrário. Segundo dados do último censo do IBGE, o número de católicos caiu 20% nas últimas cinco décadas, passando de 90% para cerca de 70% da população. O número de pessoas que se dizem sem religião também cresceu, no caso quase 15 vezes, e já chega 7,4% do total de brasileiros.

PAPA COM GRIPE

O papa João Paulo II, que está gripado, não teve febre ontem, mas, por precaução, decidiu suspender a audiência-geral e os atos públicos previstos para amanhã.