Título: Migração pode espalhar vírus da gripe aviária
Autor: David Brown
Fonte: O Estado de São Paulo, 08/07/2005, Vida&, p. A13

A cepa do vírus causador da gripe aviária responsável pela morte de dezenas de milhões de frangos e de 54 pessoas no leste asiático nos últimos dois anos está circulando agora em aves migratórias de longa distância, potencialmente abrindo caminho para o vírus mortal atingir a Índia, a Austrália e a Europa. Essa é a conclusão de duas equipes de pesquisa, cujas descobertas foram publicadas nesta semana nas revistas científicas rivais Science e Nature.

A propagação do vírus além de sua origem na China e nos países vizinhos poderia causar bilhões de dólares de prejuízo a criadores de aves de todo o mundo. Isso poderia dar ao influenza A/H5N1 - o nome do vírus - nova oportunidade de se adaptar a seres humanos e a outras aves hospedeiras, um desdobramento teoricamente capaz de causar uma epidemia mundial da gripe.

Por enquanto, o vírus H5N1 atacou principalmente frangos e patos em granjas e mercados. Ele também matou um pequeno número de aves em dois parques naturais de Hong Kong no fim de 2002 e, desde então, tem sido encontrado esporadicamente em falcões, garças e cisnes. Essas aves presumivelmente o adquiriram em contato direto com aves de criação.

Agora, contudo, parece que o vírus está sendo transmitido entre aves selvagens que não tiveram nenhum contato com as domesticadas. "Era difícil dizer se as verdadeiras aves migratórias eram infectadas por esse vírus terrível. Mas, agora, não há dúvida", disse Robert Webster, virologista especializado em influenza do St. Jude Children's Research Hospital em Memphis (EUA), que ajudou a analisar amostras de vírus coletadas durante a recente mortandade de pássaros num imenso lago salgado no oeste da China.

Desde que surgiram os primeiros relatos, em 30 de abril, entre mil e 6 mil pássaros morreram nas praias e ilhas do remoto Lago Qinghai. A espécie mais afetada é o ganso-de-cabeça-listada, uma ave grande cuja migração do Himalaia para Mianmá, Índia e Paquistão começa em cerca de um mês. Doenças e mortes também foram registradas em gaivotas-de-cabeça-marrom e grandes cormorões.

Há uma teia de rotas migratórias cobrindo todo o globo. As rotas tomadas pelas espécies que se congregam no Lago Qinghai cruzam com outras que levam à Europa. Isso teoricamente proporciona um meio de o vírus H5N1 atingir esse continente.

O vírus influenza H5N1 foi detectado inicialmente no sul da China, em 1996. Em 1997, ele se propagou para Hong Kong causando a morte de 1,5 milhão de aves e de seis pessoas.

Não há nenhuma garantia de que a presença do H5N1 em aves migratórias conduza à sua disseminação global, mas essa constatação indica maior probabilidade de que isso venha a ocorrer.