Título: Incidente com Discovery foi grave
Autor:
Fonte: O Estado de São Paulo, 28/07/2005, Vida&, p. A19

Um pedaço grande de material isolante se desprendeu do tanque de combustível externo do Discovery anteontem, na decolagem. Essa é a conclusão a que chegaram os especialistas da Nasa ao analisar imagens realizadas pelas câmeras instaladas na própria nave durante o lançamento. No fim da tarde de ontem, a agência espacial qualificou o incidente de potencialmente muito grave e informou que não haverá mais missões com ônibus espaciais enquanto esse tipo de problema, já dado como resolvido, não for consertado. A Nasa tinha programado para setembro uma missão igual à do Discovery - levar mantimentos à Estação Espacial Internacional (ISS) - com o Atlantis.

O incidente representa um retrocesso para o programa espacial, que gastou dois anos e meio tentando ressurgir das cinzas do Columbia. "Não somos capazes de voar de novo até que esse perigo seja afastado", disse em nota o gerente do programa de ônibus espaciais, Bill Parsons. "Esse pedaço de isolante não deveria ter se desprendido. Mas aconteceu. Temos que fazer algo a respeito."

Os funcionários da Nasa, disseram, porém, que o problema não afetou o vôo, aparentemente não atingiu a nave e não há risco de vida para os sete astronautas na volta à Terra, prevista para o dia 7. A situação passará, no entanto, por mais avaliações.

O desprendimento de material isolante causou o acidente com o Columbia, em 2003, que matou os sete tripulantes. O isolante atingiu uma asa. Ao voltar à Terra, gases de altíssima temperatura entraram na asa e provocaram a desintegração da nave.

A maior parte das mudanças feitas no Discovery para evitar que tal tragédia se repetisse visavam a reduzir ao máximo a quantidade de restos de material isolante e de gelo que se desprendem do tanque externo.

PRIMEIRO DIA

Os astronautas do Discovery, no seu primeiro dia completo no espaço, passaram a maior parte do tempo investigando se houve danos na nave. O dia, para a tripulação, encabeçada pela comandante Eileen Collins, começou à 1h39 de Brasília com uma chamada do Centro de Controle de Houston, que os acordou com a música do filme Feitiço do Tempo. Três astronautas especialistas e o piloto inspecionaram o casco da nave e alguns dos principais componentes de seu escudo protetor, usando uma das inovações técnicas introduzidas nas missões, o scanner a laser Orbiter Boom Sensor System, manobrado pelo braço robótico Canadarm.

Segundo a Nasa, os funcionários de Houston prosseguirão a revisão detalhada das imagens registradas pelas câmeras nos próximos quatro dias, antes que a nave receba autorização para regressar.

A comandante tinha ontem a tarefa de ajustar a órbita do ônibus para seu encontro com a ISS, onde a equipe é esperada hoje, às 8h18 (de Brasília), pelo comandante russo Sergei Krikalev e pelo engenheiro de vôo da Nasa John Philips, que vão filmar a chegada da nave.