Título: Snuppy, o 1.º cão clonado da história
Autor: Herton Escobar
Fonte: O Estado de São Paulo, 04/08/2005, Vida&, p. A19

Até onde se sabe, ninguém ainda foi capaz de clonar um ser humano. Mas o melhor amigo do homem, sim. A partir de hoje, o cachorro entra oficialmente para a lista de mamíferos clonados, ao lado de seu companheiro e tradicional rival doméstico, o gato. O feito foi divulgado ontem em uma coletiva de imprensa na Coréia do Sul e por meio de um artigo científico na revista Nature, publicado hoje. Os cientistas responsáveis são os mesmos que fizeram recentemente a primeira clonagem "terapêutica" de embriões humanos: Woo-Suk Hwang, da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade Nacional de Seul, na Coréia do Sul, e Gerald Schatten, da Faculdade de Medicina da Universidade de Pittsburgh, nos Estados Unidos. A biologia por trás da clonagem de células humanas e de outros animais é basicamente a mesma, por isso é comum médicos e veterinários unirem forças nesse tipo de projeto.

O cachorro escolhido para a clonagem foi um afghan hound, raça de origem afegã. Mas quem deu à luz o clone foi uma fêmea de labrador amarelo - para não haver dúvida sobre a paternidade. No dia 24 de abril nasceu Snuppy, o primeiro cão clonado da história. O nome, que faz referência ao Snoopy dos desenhos animados, é uma abreviação em inglês do nome da universidade onde o experimento foi realizado (Seoul National University) e da palavra "puppy", que significa filhote.

A técnica, conhecida como transferência nuclear, é a mesma que foi usada em 1996 na Escócia para produzir a ovelha Dolly, o primeiro clone de um mamífero adulto. E a mesma que vem sendo usada na clonagem de embriões humanos para obtenção de células-tronco.

O objetivo dos pesquisadores não é abrir uma empresa de clonagem de cachorros - como ocorreu com o gato -, mas desenvolver técnicas de terapia celular para uso médico e veterinário. "A transferência nuclear é uma ferramenta extraordinária para a pesquisa médica e científica", defendeu Schatten. "Ao aprender se funciona e se é seguro em nossos amigos (bichos), podemos saber se funciona e se é seguro também para as pessoas que amamos."

Pelo menos dez espécies de mamíferos já foram clonadas: ovelhas, camundongos, vacas, cabras, porcos, coelhos, gatos, mulas, cavalos e ratos. O cachorro foi um desafio especial, por causa da dificuldade de fazer a maturação de seus óvulos in vitro. Apesar do sucesso pioneiro, o estudo deixa claro que a clonagem ainda é uma tecnologia altamente deficiente.

Para chegar ao Snuppy foram produzidos mais de mil embriões, transferidos para o útero de 123 cadelas. Apenas três gestações foram obtidas. Uma resultou em aborto e outro filhote, além de Snuppy, morreu 22 dias após o parto, de pneumonia.