Título: Antes do furacão, chuvas já castigam New Orleans
Autor:
Fonte: O Estado de São Paulo, 23/09/2005, Internacional, p. A14

NOVO RISCO: O Rita estava ontem a 700 quilômetros da Louisiana, mas em New Orleans as pesadas chuvas provocadas por sua aproximação já eram suficientes para deixar as autoridades à beira do pânico. Rompidos com a passagem do furacão Katrina, no dia 29, os diques que protegem a cidade das águas do Lago Pontchartrain foram reparados em uma operação de emergência, na qual grandes sacos de areia, de mais de uma tonelada e lançados de helicópteros, fecharam as falhas. A providência era imprescindível para conter a inundação que ainda hoje atinge 80% da cidade. As pesadas chuvas que têm caído desde ontem e devem prolongar-se até que o furacão se dissipe estão causando, porém, uma elevação no nível de água do lago. Duas possibilidades preocupam o Corpo de Engenheiros do Exército dos EUA. A primeira, que a chuva faça o lago transbordar. A segunda, que o Rita atinja diretamente a cidade e cause o colapso de outras partes do dique. "Tudo que podemos fazer é esperar e torcer pelo melhor", disse Mitch Frazier, porta-voz do corpo de engenheiros. Se o nível do lago subir 3 metros, serão inundadas as mesmas áreas afetadas pela passagem do Katrina. Os moradores dessas áreas estão, na maioria, em centros de refugiados fora do Estado. Alguns estavam em Houston, de onde estão sendo obrigados a deslocar-se outra vez.