Título: Furacão Rita muda rota e ameaça a já castigada Louisiana
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Fonte: O Estado de São Paulo, 23/09/2005, Internacional, p. A14

O furacão Rita perdeu ontem um pouco de sua força, mas ainda é "extremamente perigoso", de acordo com o Centro Nacional de Furacões (NHC, pelas iniciais em inglês), de Miami. Outra mudança registrada ontem foi o desvio de rota. O Rita deslocou-se para o leste, ameaçando agora a costa da Louisiana, duramente castigada pela passagem do Katrina, no dia 29. Durante a madrugada de ontem, a velocidade dos ventos do Rita superou em muito os 248 km/h - que delimitam os furacões de categoria 5, a máxima na escala que mede o poder de destruição dos ciclones. Após chegar às águas do Golfo do México, a velocidade era de 282 km/h. Depois desse pico de fúria, o furacão começou a perder intensidade e, ontem à tarde, era classificado como de categoria 4. A mudança não mudou os planos das autoridades que estão trabalhando na retirada da população dos Estados do Golfo do México porque os ventos, que variam entre 209 e 248 km/h, ainda têm alto potencial de devastação.

"Normalmente os furacões não mantêm uma intensidade tão alta por um longo tempo", declarou Lixion Ávila, meteorologista do NHC. De acordo com as estimativas do centro, o Rita deve chegar à terra amanhã, como um furacão de categoria 3 (ventos de 177 a 208 km/h). O Katrina bateu na costa de Louisiana e de Mississippi com uma velocidade de cerca de 225km/h.

Quando começou a perder força ontem, o Rita estava a cerca de 700 quilômetros do continente, mas já causava chuvas, ressacas e um aumento de 30 centímetros na maré nas áreas costeiras do Golfo do México. A governadora da Louisiana, Kathleen Blanco, ordenou a retirada de todos os habitantes do sul do Estado.

Em New Orleans teme-se um novo rompimento dos diques que protegem a cidade (ler ao lado). Mais de dois milhões de pessoas estão sendo retiradas do sul do Texas. Em Houston, as estradas que dão acesso ao interior ficaram ontem totalmente congestionadas. A maior parte dos moradores se dirige a San Antonio, Austin e Dallas. O prefeito de Houston, Bill White, reconheceu que não existem ônibus suficientes para remover todas as pessoas das áreas que podem ser atingidas pelo Rita. Por isso, pediu a colaboração da população.

Desde 1983, um alerta de furacão não causa uma mobilização tão grande na cidade. Na época, o furacão Alicia, de categoria 3, atingiu a cidade, causou a morte de 21 pessoas e prejuízo de US$ 2 bilhões. As autoridades mexicanas também emitiram alertas em vários Estados das proximidades do golfo.