Título: Nesta madrugada, Marte estará mais perto da Terra
Autor: Cristina Amorim
Fonte: O Estado de São Paulo, 29/10/2005, Vida&, p. A38

Quem costuma olhar para o céu deve ter reparado que uma "estrela" vermelha se destaca. Não se trata de uma estrela, mas do planeta Marte, que está mais perto da Terra nesses dias. O ápice desta aproximação ocorre na madrugada de sábado para domingo, mais precisamente à 1h19 (horário de Brasília). Neste momento, o planeta vai se apresentar como um ponto brilhante e avermelhado a olho nu - só perde em visibilidade para outro planeta, Vênus. "É como uma estrela grande que não pisca", explica o astrônomo João Luiz Kohl Moreira, do Observatório Nacional, no Rio.

Segundo ele, basta olhar para cima: o planeta estará quase no centro do céu, um pouco mais para o oeste. Com um binóculo, será possível vê-lo com mais nitidez. Com um telescópio, os observadores poderão identificar os pólos norte e sul, brilhantes, além de grandes marcas escuras na superfície e tempestades de areia.

Os dois planetas passam perto um do outro a cada dois anos e dois meses. Isso porque suas órbitas são elípticas e a Terra gira mais rápido ao redor do Sol do que Marte. Só que, como o formato das órbitas é diferente, a distância nunca é a mesma. O último encontro, em 2003, foi especialmente marcante: a distância foi de 55,8 milhões de quilômetros, a menor em 60 mil anos.

Neste ano, a distância é um pouco maior: 69 milhões de quilômetros, cerca de um terço da média entre a Terra e Marte (225 milhões de quilômetros), ou menos de quatro minutos de distância na velocidade da luz. Ainda assim, será o menor espaço entre os dois planetas pelos próximos 13 anos e uma boa oportunidade para ver o planeta vermelho no céu - desde que o tempo ajude. "Tão logo se faça noite, será possível identificá-lo", diz Moreira.

A visualização é possível porque o Sol estará atrás da Terra, formando uma linha reta entre os três corpos celestes, chamada oposição. Em todos os países será possível aproveitar a aproximação de Marte.

Em solo marciano a observação da Terra será feita - se não por seres extraterrestres, pelos robôs Spirit e Opportunity, da Nasa. Os técnicos esperam conseguir uma imagem do planeta azul, que deve aparecer como um ponto no céu claro de Marte.

Outro fator que faz com que a aproximação deste ano seja especial é o fato de os dois satélites naturais marcianos, Fobos e Deimos, estarem cada um de um lado do planeta. Com equipamentos mais potentes, os astrônomos profissionais e amadores poderão observar as duas luas. Até o final do mês, Marte ainda estará bastante visível no céu. Assim, quem perder a oportunidade esta madrugada, terá outras chances nos próximos dias.