Título: Sonda envia os primeiros sons de Titã
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Fonte: O Estado de São Paulo, 16/01/2005, Vida &, p. A17

A Agência Espacial Européia (ESA) apresentou ontem os primeiros sons captados em Titã durante a descida da sonda Huygens pela atmosfera da maior lua de Saturno, na sexta-feira. Segundo a agência, o microfone da nave gravou o som por cerca de duas horas e meia. A gravação foi feita por meio de um aparelho chamado HASI (sigla de Huygens Atmospheric Structure Instrument), um dos primeiros a serem ligados após a entrada da sonda na atmosfera de Titã. Os sons captados pelo instrumento vão permitir ainda que os cientistas descubram a altitude, a velocidade de descida, o choque ou a presença de elementos, como nuvens, no satélite.

No entanto, apesar do sucesso da missão, o diretor de ciência da ESA, David Southwood, informou que foi aberta uma investigação para analisar a falha ocorrida em um dos dois canais de envio de dados da sonda à nave-mãe Cassini. O problema em um dos canais impediu que a Cassini recebesse completamente os dados para enviá-los à Terra. Com isso, os cientistas perderam informações como a velocidade do vento na atmosfera do satélite.

Além disso, a agência obteve 350 fotografias da atmosfera e da superfície de Titã, e não as 700 que poderiam ter sido captadas com os dois canais funcionado.

Mesmo assim, as informações já permitiram aos cientistas perceber que a atmosfera de Titã tem metano, etano e outros componentes orgânicos que ainda deverão ser analisados. "Durante a descida da Huygens vê-se um nevoeiro, razão pela qual se poderia dizer que há metano na superfície da lua e que ele evapora e ascende", explicou o diretor do Departamento de Ciência do Espaço da ESA, Alvaro Giménez-Ca¿ete.

O principal pesquisador do espectrômetro e da captação das fotografias de Huygens, Marty Tomasko, assegurou que a superfície de Titã tem uma cor alaranjada. Segundo ele, por algumas imagens deduz-se a existência de uma superfície sólida pela qual corre metano ou etano líquido.

É impossível a presença de água líquida em Titã, por ter uma temperatura na superfície de cerca de 180 graus negativos. No entanto, não se descarta a existência de água congelada. "Temos a sensação de que a sonda aterrissou em areia molhada, em uma superfície formada por uma cortiça mais dura sob a qual há algo mais suave", disse Giménez-Ca¿ete.

O objetivo da Huygens era analisar a composição da atmosfera de Titã durante sua descida, mas, além disso, a sonda sobreviveu ao impacto depois de cair sobre a superfície da lua, algo que os cientistas não esperavam. A missão espacial Cassini-Huygens começou em 1997 e é um projeto conjunto da Agência Espacial Americana (Nasa), da ESA e da Agência Espacial Italiana (ISA).