Título: Comissão: sul-coreano fraudou pesquisa com células-tronco
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Fonte: O Estado de São Paulo, 24/12/2005, Vida&, p. A17

O cientista sul-coreano Woo-Suk Hwang falsificou pelo menos 9 de 11 linhagens de células-tronco embrionárias para fins terapêuticos, que teria criado por clonagem, concluiu ontem uma equipe de investigação da Universidade Nacional de Seul. "Os dados foram intencionalmente fabricados, não foi um erro acidental e isso constitui uma grande falha de conduta", afirmou a chefe dos investigadores, Jung-Hye Roe. Essa é a primeira confirmação a uma série de acusações feita por ex-colaboradores nas últimas semanas e negada por Hwang.

Ele afirmava, em seu trabalho, ter criado 11 embriões clonados com o DNA de doentes, de onde teria extraído células-tronco que poderiam ser usadas no tratamento desses mesmos pacientes sem perigo de rejeição. Foi o primeiro anúncio do que seria uma clonagem terapêutica bem-sucedida, publicado na revista Science em maio, e transformou o sul-coreano em celebridade mundial.

Os investigadores descobriram que a equipe não produziu 11 linhagens, mas só duas: quatro foram contaminadas, três não se desenvolveram a tempo e duas podem nem ter existido, pois não há registro delas.

O exame feito por Hwang para comprovar a autenticidade do material - a comparação do DNA das células clonadas e das originais - foi forjado com separação das células do paciente em dois tubos de ensaio para análise. Ou seja, ele comparou as mesmas amostras. "Com base nesses fatos, os dados no artigo não podem ser erros causados por um simples engano", escreve a equipe.

O artigo também era visto como um caminho eficiente para produzir clones, uma vez que Hwang teria usado 185 óvulos humanos para criar 11 embriões, quando normalmente precisaria de pelo menos o dobro. Roe diz que também nesse ponto houve fraude, pois "muito mais óvulos foram usados".

O painel também anunciou que novos testes de DNA estão em andamento para conferir a autenticidade das duas linhagens restantes. O resultado será divulgado nos próximos dias.

Outros dois grandes feitos dele também serão investigados: a formação dos primeiros embriões clonados do mundo, cujos resultados foram publicados na Science em agosto de 2004, e a do primeiro cão clonado, cujo artigo saiu na Nature em agosto deste ano.

Ambas as revistas estão revendo os trabalhos - apesar de ter feito isso antes da publicação, o que põe em dúvida a qualidade do sistema de peer-review, ou revisão por pares, que é usado para captar erros do gênero.

QUEDA

Hwang pediu demissão de seu cargo de professor na universidade logo depois do anúncio. "Peço desculpas sinceras por criar choque e decepção", disse ao deixar seu escritório. Contudo, ele mantém a afirmação de que criou a tecnologia que aumenta a taxa de eficiência na fabricação dos embriões clonados e de suas respectivas linhagens. "Vocês vão ver."

O vice-ministro de Ciência e Tecnologia da Coréia do Sul, Seong-Sik Choi, afirmou que o governo pode retirar o apoio financeiro dado ao laboratório do cientista, com quem gastou cerca de US$ 39,9 milhões desde 1998, mas continuará a apoiar pesquisas na área. A Procuradoria do país analisa se conduzirá ou não uma investigação criminal.