Título: Escândalo sexual abala republicanos
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Fonte: O Estado de São Paulo, 02/10/2006, Internacional, p. A6

A direção do Partido Republicano admitiu ontem saber desde o fim de 2005 que o deputado Mark Foley, republicano da Flórida, trocou mensagens eletrônicas de teor sexual com menores que trabalhavam como mensageiros no Congresso dos EUA.

Foley se viu obrigado a apresentar sua renúncia ao Congresso na sexta-feira, depois que seus e-mails enviados a um adolescente de 16 anos foram revelados pela rede de TV ABC. A emissora também divulgou o conteúdo de mensagens enviadas a outros garotos. Foley era deputado desde 1994 e presidia um grupo dentro do Congresso que defende menores desaparecidos ou explorados.

As revelações acabaram se tornando tema de campanha para as eleições legislativas de 6 de novembro, com líderes democratas criticando a aparente tentativa republicana de esconder a conduta de Foley. 'Isto deve ser investigado de forma objetiva', disse a deputada Jane Harman, a principal representante democrata na Comissão de Inteligência da Câmara. 'A liderança democrata deveria ter sido avisada sobre isto há dez meses', completou.

Em meio às críticas, os três principais representantes republicanos da Câmara reagiram veiculando ontem uma declaração em que classificam os atos de Foley como 'uma obscena quebra de confiança'. 'A comunicação de Foley com os mensageiros da Câmara é inaceitável e abominável', afirmaram o líder da maioria John Boehner, o presidente da Câmara, Dennis Hastert, e o encarregado de votações do partido, Roy Blunt. Os três também sugeriram abertura de uma investigação criminal sobre o assunto. O FBI começou a investigar se o caso viola alguma lei federal.

MAIS E-MAILS

O assessor da Casa Branca Dan Bartlett disse que as acusações contra Foley são 'chocantes', e que o presidente dos EUA, o republicano George W. Bush, nada sabia sobre as mensagens.

As três mensagens instantâneas de 2003 enviadas a adolescentes, divulgadas pela ABC, eram assinadas por Maf54 - que a TV identificou como Foley, já que suas iniciais são MAF e seu ano de nascimento é 1954.

Em uma das mensagens, Maf54 aconselha um dos jovens a 'tirar a roupa'. Em outra, quando o adolescente diz estar vestido com uma camiseta e shorts, Maf54 responde: 'Adoraria tirá-los de você'. Na terceira mensagem, Maf54 pergunta: 'Te deixo um pouco excitado?'

Fontes republicanas disseram à rede CNN que a renúncia de Foley foi estimulada pela preocupação de que outros e-mails com conteúdos sexuais mais explícitos fossem divulgados. Antes da renúncia, Foley aspirava a seu sétimo mandato nas eleições de novembro.