Título: Partidos já driblam norma ética sobre lobby
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Fonte: O Estado de São Paulo, 12/02/2007, Internacional, p. A9

O 110º Congresso abriu com a aprovação de regras novas e radicais para reduzir a influência de lobistas, proibindo-os de agraciar parlamentares com refeições, viagens, assentos em camarotes de estádios ou o uso com desconto de jatos particulares. Entretanto, não demorou muito para os congressistas encontrarem outras maneiras de continuar farreando às custas dos lobistas.

Só nos dois últimos meses, congressistas convidaram lobistas a ajudá-los a pagar todo tipo de eventos: festas de aniversário faustosas em homenagem a algum congressista (US$ 1 mil por lobista), martinis e margaritas em badalados restaurantes de Washington (pelo menos US$ 1 mil por ¿convidado¿), um tour de degustação de vinhos pelas regiões produtoras da Califórnia, excursões de caça e pesca (UU$ 2.500 para cima), um fim de semana do Dia do Presidente em Disney World (US$ 5 mil), festas em South Beach, Miami (US$ 5 mil), concertos da banda The Who ou Bob Seger (US$ 2.500 para dois lugares) e espetáculos da Broadway como Mary Poppins (também custando US$ 2.500 para dois).

Os lobistas e seus empregadores acabam pagando pelos eventos, mas sem ferir as novas regras. Em vez de pagar a conta diretamente, eles pagam a um comitê político de arrecadação de fundos - que formalmente organiza o evento - e, este, por sua vez, faz o dinheiro chegar aos congressistas. Durante os eventos, os lobistas geralmente pagam o custo de suas próprias viagens, assim como as diárias de hotel.

Os lobistas e arrecadadores de fundos dizem que essas viagens estão se tornando mais comuns, em parte como uma conseqüência peculiar das novas regras de ética. Ao impedir lobistas de se misturarem com um parlamentar ou seus assistentes e pagar diretamente a conta, as restrições estimularam uma nova demanda por ingressos mais caros em eventos legais de arrecadação de fundos. Os lobistas dizem que as regras poderão até aumentar o volume de contribuições que flui da K Street, onde muitas empresas de lobby têm seus escritórios, para o Congresso.

Meredith McGehee, diretora de política do Centro Legal de Campanha, que defende regras mais rígidas para o financiamento de campanhas, disse que organizar um viagem para arrecadação de fundos não é o mesmo que aceitar férias gratuitas de um lobista. Mas acrescenta: ¿No final das contas, dá na mesma. Os congressistas estão ficando mais criativos na maneira de fazer os lobistas ajudarem a pagar suas campanhas.¿

Alguns legisladores reconhecem que certas viagens para arrecadação se assemelham muito às mordomias pagas por lobistas que o Congresso, por maioria esmagadora, proibiu.

Jennifer Crider, uma porta-voz do Comitê de Campanha Democrata para o Congresso, afirmou que a entidade decidiu parar de realizar eventos de arrecadação de fundos para lobistas justamente por causa da aparente inconsistência.

Assim, o comitê acabou cancelando um fim de semana anual de prática de esqui no Colorado para lobistas e parlamentares planejado para levantar recursos para a próxima campanha. Mas outros comitês de campanha do partido não pararam seus eventos, entre eles o fim de semana anual em Nantucket do Comitê de Campanha para o Senado, para doadores que contribuem com US$ 25 mil.

Dois deputados republicanos, John R. Kuhl Jr., de Nova York, e Greg Walden, do Oregon, convidaram recentemente lobistas para uma apresentação de Bob Seger and the Silver Bullet Band. E legisladores republicanos, como Darrell Issa e Mary Bono, ambos da Califórnia, chamaram lobistas para que se juntassem a eles no próximo mês para assistir a um show do The Who. ¿Pois é a banda favorita dela¿, disse Frank Cullen, chefe do staff da Mary Bono.

Já entre os democratas, o senador Thomas R. Carper, de Delaware, voltou recentemente de sua viagem anual ao Colorado para esquiar, ficando, como de costume, no Ritz-Carlton. Seu colega de Montana, o senador Max Baucus, também fez programa semelhante, porém em seu Estado natal, viajando para esquiar, praticar snowmobiling e também jogar golfe e fazerpescarias. Obviamente, expedições de lobistas acompanharam cada um desses roteiros.

EVENTOS ESPECIAIS PARA LOBISTAS

DEMOCRATAS

Fim de semana em resort de Nantucket - Promovido pelo Comitê de Campanha para o Senado, US$ 25 mil

Passeio de esqui ou snowmobile, no inverno, ou prática de golfe ou pesca, no verão - Promovido pelo senador Max Baucus (Montana), US$ 5 mil

Fim de semana de esqui no Colorado - Senador Tom

Carper (Delaware), US$ 5 mil

¿Manicures e muffins¿ em salão de beleza de Washington - Deputado Stephanie Tubbs (Ohio), US$ 2.500

REPUBLICANOS

Dia do Presidente na Disneyworld - Senador Mel Martinez (Flórida), US$ 5 mil

Café na Starbucks, quatro manhãs - Deputado Eric Cantor (Virgínia), U$ 2.500

Recepção anual do Dia dos Namorados em restaurante de luxo na Virgínia - Deputado Don Mazzullo (Illinois), US$ 1.500

Concerto da banda The Who - Deputada Mary Bono (Califórnia), U$$ 2.500, para dois

Peça Mary Poppins - Deputado Vito Fossella (Nova York), US$ 2.500, para dois