Título: Terreno em Iowa já se compara ao de Manhattan
Autor: Chade, Jamil
Fonte: O Estado de São Paulo, 04/03/2007, Nacional, p. A7

Na principal região produtora de milho do mundo, o etanol está gerando um boom econômico. Na pequena cidade de Iowa City, com 60 mil habitantes no centro dos Estados Unidos, produtores, banqueiros e investidores não escondem o entusiasmo com as oportunidades de negócios abertos com o novo combustível e as metas do governo de ampliar o uso do etanol. O preço da terra dobrou em apenas um ano no Estado de Iowa e se tornou um dos investimentos imobiliários mais lucrativos dos EUA, comparado somente a adquirir um apartamento no centro de Manhattan.

O etanol já existia na região desde os anos 70, mas em pequena escala e não para o uso em veículos. 'Ríamos quando escutávamos falar do Brasil e os carros movidos a etanol', afirmou um produtor de milho da região, que conta que nos anos 80 e parte dos 90 a região sofreu com a queda de renda entre os agricultores.

Iowa já prevê uma verdadeira revolução em sua economia. Hoje, o etanol já corresponde a um PIB de US$ 8 bilhões para a região de apenas 2 milhões de habitantes. Pelos planos do governo Bush, os EUA produzirão 35 bilhões de galões de etanol até 2017. A esperança dos produtores de Iowa é de que quase metade dessa produção virá do milho local.

Cerca de 30 usinas devem ser inauguradas nos próximos 12 meses na região e terão a capacidade de produzir outros 6,2 bilhões de galões de etanol. Em quase todas as cidades, placas anunciam que, em breve, uma nova usina será estabelecida.

Não por acaso, Iowa está se tornando um dos destinos preferidos dos investimentos em agricultura e energia hoje nos EUA. No ano 2000, era o 49ª principal destino de investimentos no país entre os 50 Estados. Hoje, ocupa a 8ª posição. 'O milho dobrou de preço em apenas um ano por causa do etanol. Isso certamente tem um impacto direto na economia da região', afirma Ed Flaherty, gerente de uma filial do US Bank em Iowa.

'O etanol está trazendo de volta o valor ao trabalho dos agricultores', afirmou Michael Ott, diretor da empresa Biowa. Um dos resultados, segundo ele, é a valorização do preço da terra. Pesquisas mostram que, ao lado de apartamentos em Nova York, as terras de Iowa estão entre os valores imobiliários que mais aumentaram em 2006. Para Nicolas Abou Assaly, advogado imobiliário em Cedar Rapids, comprar terras em Iowa hoje é um grande desafio. 'Ninguém quer vender, pois há a perspectiva de muito lucro com a produção do etanol.' Hoje, o preço de um hectare na região chega a US$ 8 mil, quase o dobro do valor cobrado no início de 2006.