Título: Terremoto mata 9 e causa vazamento nuclear no Japão
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Fonte: O Estado de São Paulo, 17/07/2007, Internacional, p. A12

Tremor de 6,8 graus também deixa quase mil feridos; 1.200 litros de água radioativa vazam de usina para o mar.

Um poderoso terremoto, de 6,8 graus na escala Richter, atingiu ontem pela manhã a costa noroeste do Japão, matando pelo menos nove pessoas e provocando um vazamento de água radioativa de uma central nuclear - um acidente que só foi revelado horas depois.

O terremoto, que ocorreu às 10h13 diante da costa da região de Niigata - 250 quilômetros a noroeste de Tóquio -, também deixou mais de 900 feridos (a maioria com fraturas e cortes), destruiu 400 casas, danificou outras 800 e provocou rachaduras em estradas e pontes. Cerca de 10 mil pessoas foram forçadas a deixar suas casas.

De acordo com a agência meteorológica japonesa, o epicentro ocorreu no mar a 17 quilômetros de profundidade. Vários tremores foram sentidos na região. Perto da meia-noite local de ontem, um terremoto de 6,6 graus atingiu a costa oeste do Japão, estremecendo amplas áreas do país. Não há informações sobre danos ou vítimas causados pelo segundo tremor.

A Tokyo Eletric Power Co. fechou três geradores da maior usina nuclear do mundo depois que o terremoto da manhã provocou um breve incêndio em uma de suas unidades. Segundo a empresa, 1,2 metro cúbico - 1.200 litros - de água com baixo grau de radioatividade vazou de um dos tanques dos sete reatores. A água foi para o mar e não teve nenhum efeito sobre o meio ambiente, garantiu a empresa em um comunicado.

A Comissão Reguladora Nuclear dos EUA disse estar preparada para fornecer ajuda técnica ao Japão, se necessário. A comissão supervisiona os 104 reatores de uso civil nos EUA.

Segundo a agência japonesa Kyodo, nove pessoas com idades entre 70 e 80 anos morreram no terremoto, a maioria ao ser atingida por destroços dos edifícios.

¿Fiquei tão zonzo que mal conseguia ficar de pé¿, disse Kazuaki Kitagami, funcionário de uma loja de conveniência na cidade mais afetada pelo tremor, Kashiwazaki - que ficou parcialmente destruída.

Equipes de resgate inspecionaram os escombros dos prédios em busca de vítimas. A polícia informou que uma pessoa foi resgatada dos destroços de uma casa, mas não informou seu estado de saúde. O vagão de um trem que se encontrava parado numa estação tombou com a força do terremoto, sem deixar vítimas. Vários trens-bala que unem Tóquio com o norte e o noroeste do Japão suspenderam seus serviços.

O Japão se encontra sobre quatro placas tectônicas e é um dos países mais propensos a abalos sísmicos. O último terremoto de grande intensidade que atingiu Tóquio matou 142 mil pessoas em 1923. Os especialistas estimam que a capital japonesa tem 90% de possibilidades de voltar a sofrer um terremoto de grande magnitude nos próximos 50 anos.

SEGURANÇA

O vazamento de água radioativa de um reator da central de Kashiwazaki Kariwa renovou as dúvidas sobre a segurança das centrais nucleares do Japão. Essas centrais já sofreram uma série de acidentes e procuraram acobertá-los em meio à preocupação de que sejam vulneráveis em um país propenso a terremotos.

¿O vazamento em si não parece muito significativo, mas o fato de que ele demorou a ser revelado é preocupante¿, afirmou Michael Mariotte, do Serviço de Informação e Recursos Nucleares dos EUA, em Maryland. ¿Quando uma empresa começa a negar um problema, faz você imaginar se há mais alguma coisa para aparecer.¿