Título: Cana avança agora na terra do zebu
Autor: Domingos, Joao
Fonte: O Estado de São Paulo, 28/10/2007, Economia, p. B16

Em Uberaba, canaviais tomam espaço antes dedicado à pecuária e já preocupam autoridades locais

A chegada da cana-de-açúcar a Uberaba está mudando rapidamente a economia da cidade. Neste ano, foram plantados 60.750 hectares de cana, ante 40 mil no ano passado. O avanço deu-se sobre 8 mil hectares de pastagens e cerca de 9 mil hectares de terras antes cultivadas com lavouras de soja, de acordo com o secretário de Agricultura, José Humberto Guimarães. Outros 4 mil hectares não tiveram especificação de local. O rebanho bovino, que era de 228 mil cabeças, do bezerro mamando ao gado adulto, caiu para 220 mil.

¿Deve cair mais um pouco¿, avisa José Olavo Borges Mendes, presidente da Associação Brasileira dos Criadores de Zebu (ABCZ). ¿Fazer o quê? O fazendeiro tem de seguir a lei da sobrevivência, voltar-se para onde há mais lucro. E arrendar a terra para a plantação de cana é um bom negócio.¿ Para José Olavo, apesar de os preços do gado e do leite terem melhorado, a tendência será a de transformar o rebanho de Uberaba em uma espécie de elite bovina. Só assim, diz, será possível competir com a cana.

Preocupada com o crescimento das lavouras de cana, a Câmara Municipal aprovou uma lei segundo a qual a área plantada com ela não pode ultrapassar 10%. Mas a lei não foi levada em consideração. Dos 454.051 hectares de todo o município de Uberaba, 60.750 (13,3%) já estão ocupados com a cana, de acordo com Guimarães. A previsão da Secretaria de Agricultura é de que até 2012 a área de plantio da cana dobrará, para 122.112 hectares. O prefeito Anderson Adauto (PR) enviou à Câmara projeto de lei que aumenta a área de plantio para 30%. Deverá aprová-lo, pois tem 11 votos entre os 14 vereadores de Uberaba.

Guimarães acha que os criadores de gado têm de diversificar suas atividades, modernizando-as, com muito mais investimentos em tecnologia. Hoje, a lucratividade da pecuária é infinitamente menor do que a do plantio de grãos, como soja e milho, e a da cana. Para se ter uma idéia, na pecuária extensiva (de pasto), é necessário um hectare para cada cabeça de gado. Num ano, o lucro com um bezerro bom é de pouco mais de R$ 90.

O conflito que se verifica em relação às pastagens não deverá atingir a produção de grãos, de acordo com Guimarães. Hoje, a soja produz entre 50 e 55 sacas de 60 quilos por hectare; o milho, 110 sacas. ¿O negócio de grãos passa por um momento excelente. Soja e milho é que dão dinheiro. Hoje empatam e às vezes até ganham da cana¿, afirma Guimarães, técnico aposentado do Banco do Brasil, que trabalha há quase 40 anos nessa área. O conselho que ele dá aos pecuaristas é a prática da criação por confinamento. ¿Assim, eles podem arrendar parte das pastagens, porque metade delas está degradada. A pecuária terá de melhorar sua eficiência. E vai melhorar, porque os pecuaristas já perceberam isso. Hoje o leite está sendo bem pago¿, afirma.

Como o preço do leite aumentou, a Secretaria da Agricultura pretende orientar os criadores de gado a fazer a rotatividade dos pastos. Assim, numa área bem menor, o produtor conseguirá promover a alimentação adequada para o rebanho, com produtividade maior. Experiências mostraram que o método faz a média de produção de leite por vaca aumentar de 6 litros para 10 litros. ¿A área do pasto vai ser reduzida, mas não haverá prejuízo para o pecuarista, que terá melhor plantel¿, afirma Guimarães.

Ele lembra que, em 1985, quando a soja chegou à região, houve muita especulação sobre o fim das pastagens e do gado. ¿Começamos com 50 mil toneladas de soja; hoje, produzimos 650 mil. O rebanho bovino continua do mesmo tamanho. O que há é uma adequação de todas as atividades à nova realidade do negócio no mundo¿, diz o secretário. Quanto maior a mecanização, maior o lucro. Uberaba tem hoje mais de 3 mil tratores e 400 colheitadeiras.

O município é o maior produtor de soja e milho de Minas Gerais e o terceiro do País. ¿E vai continuar crescendo, porque no cultivo da cana é necessário fazer o plantio de ao menos 20% de grãos, para a renovação dos canaviais¿, explica Guimarães.

Nos 60.750 hectares de cana, foram plantados 3.933 hectares de milho, 3.324 de soja, 1.500 de girassol, 1.541 de sorgo e outros grãos, num total de 13.040 hectares. ¿O arrendamento de terras é um excelente negócio e ajuda a diversificar o plantio. Ora pode entrar cana, ora entra milho e soja. O produtor sabe que a monocultura é um arraso, acaba com qualquer terra¿, afirma o secretário.

Com o avanço da cana na região de Uberaba, três grande usinas já operam no município. A Usina Caeté plantou 53.100 hectares e tem projeção para chegar a 80.100 hectares em 2012. A Uberaba está com 6.526 hectares e deverá chegar a 12.548 daqui a cinco anos. A Vale do Tijuco, que neste ano trabalha com 1.124 hectares, quer plantar 26.464 em 2012.