Título: Bush visita região afetada pelo fogo na Califórnia
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Fonte: O Estado de São Paulo, 26/10/2007, Internacional, p. A21

Investigadores suspeitam que alguns incêndios tenham sido criminosos

O presidente americano, George W. Bush, e o governador da Califórnia, Arnold Schwarzenegger, visitaram ontem a região atingida pelos incêndios que devastaram uma área de 150 mil hectares no Estado. Bush garantiu que seu governo ¿está fazendo o possível¿ para conter a situação. A polícia local anunciou que agentes do FBI e da Agência de Álcool, Tabaco e Armas de Fogo estão investigando vários focos de incêndio suspeitos.

Pelo menos em Orange County, perto de Los Angeles, o fato de o fogo ter começado em três pontos diferentes fez as autoridades suspeitarem que o incêndio pode ter sido criminoso.

¿Estamos considerando a área incendiada como um local de crime¿, afirmou um porta-voz da polícia, Jim Amormino, que ofereceu US$ 70 mil como recompensa por informações que levem à prisão dos responsáveis.

Em San Bernardino, de acordo com a polícia, um motociclista que deu início a um pequeno incêndio em uma área rural foi detido para interrogatório. No entanto, os investigadores disseram não saber ao certo se ele tem alguma conexão com o fogo em larga escala.

Os incêndios na Califórnia são o primeiro desastre natural de grande proporção a ocorrer nos EUA desde 2005, quando o furacão Katrina devastou a região sul do país, matando mais de 1.800 pessoas e causando prejuízo superior a US$ 81 bilhões. Na época, o governo de Bush foi duramente criticado pela resposta lenta à tragédia, fato que estaria motivando o presidente a mostrar-se mais presente na região afetada.

¿Nossos esforços estão sendo coordenados e estamos dando uma resposta adequada às necessidades da população¿, disse o presidente. ¿E quero que os moradores da região saibam que todos os americanos se preocupam com o que está ocorrendo.¿

Os bombeiros, que ontem conseguiram controlar a maioria dos 20 focos de incêndio, incluindo o que ameaçava as casas das celebridades na praia de Malibu, encontraram mais dois corpos carbonizados em uma casa destruída pelo fogo, o que elevou o número de mortos para oito - na maioria, idosos que não foram retirados a tempo de suas casas.

Os ventos que espalharam as chamas nos últimos cinco dias começam a perder força ontem e facilitaram o trabalho dos bombeiros. Os incêndios florestais, que destruíram mais de 2 mil casas e forçaram a retirada de 1 milhão de pessoas, causaram prejuízos que podem ultrapassar US$ 2 bilhões.

DESALOJADOS

Ontem o número de desalojados era menor no estádio Qualcomm, em San Diego: mil pessoas ainda estavam no local, dez vezes menos do que havia na terça-feira. Autoridades locais suspeitam que esse número possa ser ainda menor, já que a boa comida, os chuveiros quentes e os serviços de acupuntura e massagem que estavam disponíveis para os desabrigados podem ter atraído vários indigentes e sem-teto de Los Angeles.