Título: Prédio desaba e soterra pelo menos 60 moradores
Autor: Palacios, Ariel
Fonte: O Estado de São Paulo, 01/03/2010, Internacional, p. A9

Tremor fez edifício recém-inaugurado de 14 andares quebrar em dois e cair horizontalmente em Concepción

Entre os diversos trabalhos de resgate que ocorriam ontem na cidade de Concepción - uma das mais afetadas pelo terremoto de 8,8 graus na escala Richter que sacudiu o Chile na madrugada de sábado -, uma operação em um edifício de 14 andares chamava a atenção. Uma equipe de 55 bombeiros trabalhava sem parar para tentar resgatar entre 60 e 80 pessoas que ficaram soterradas após o prédio, localizado no centro da cidade, vir abaixo.

O imóvel, com 80 apartamentos, era novo, tendo sido entregue aos proprietários no ano passado.

"Foi impressionante", afirmou à imprensa local um dos moradores - cujo nome não foi divulgado - que conseguiu escapar a tempo. Segundo a testemunha, o prédio começou a balançar com o tremor e depois "se dobrou ao meio" e caiu.

Ontem, bombeiros retiraram três corpos dos escombros e começaram a perfurar o concreto derrubado para facilitar a entrada de ar em lugares no qual foram escutados pedidos de socorro. As autoridades estimam que o resgate de todas as pessoas presas poderia durar até 14 dias.

"Ainda não existe uma explicação técnica para o colapso do edifício", disse ao jornal El Mercurio Ian Argo, segundo comandante do Corpo de Bombeiros. O tremor de sábado teria partido a base na qual o prédio foi construído e uma falha na altura do 9º andar teria feito com que a construção caísse horizontalmente.

Pelo menos 40 pessoas conseguiram sair do prédio com vida - 20 delas resgatadas pelos bombeiros. O restante foi ajudado por quem passava na rua. "Ficamos mais de duas horas presos e quem nos resgatou foram pessoas que ouviram nossos gritos", disse Cecilia Velásquez.

"Fiquei desesperada porque minha mulher estava debaixo de mim e eu a estava esmagando", disse Gerardo Díaz, que morava no 14° andar. Ele e a mulher conseguiram sair sozinhos, mas o filho do casal, Afonso, de 6 anos, estava dormindo no momento da queda e só foi tirado dos escombros oito horas depois.

"Havia um forte cheio de pó e cimento", disse Héctor Vera, um dos primeiros a ser resgatado. "A única coisa que consegui fazer foi abraçar minha mulher."

COMPARAÇÃO COM HAITI

As imagens de prédios derrubados em todo o território chileno lembravam a devastação causada pelo terremoto de 7 graus na escala Richter registrado no Haiti em 12 de janeiro.

Apesar de o tremor chileno ter sido superior ao haitiano, os danos causados pelo abalo de sábado foram inferiores por causa de padrões de construção mais exigentes em vigor no Chile.

A destruição, porém, pode representar um duro golpe para a infraestrutura do país, que é o principal produtor de cobre da região e uma das economias mais estáveis da América Latina (mais informações na página A14).