Título: DESCOBERTOS EM HUMANOS NOVOS VÍRUS PARENTES DO HIV
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Fonte: O Globo, 01/03/2005, Ciência e Vida, p. 32

Dois retrovírus ¿ tipo de vírus do qual o HIV é o exemplo mais conhecido ¿ passaram de macacos para seres humanos. Cientistas descobriram os vírus em amostras de sangue de caçadores da República de Camarões, na África.

Os pesquisadores analisaram cerca de mil amostras de sangue de caçadores de macacos. Descobriram que seis vírus de macacos os haviam infectado. Dois dos quais, todavia, jamais haviam sido encontrados em seres humanos. Os novos vírus foram chamados de HTLV-3 e HTLV-4. Eles são parentes próximos dos vírus HTLV-1 e HTLV-2.

Embora não sejam considerados particularmente agressivos, os vírus HTLV 1 e 2 podem causar cânceres, como leucemia, além de complicações neurológicas, dentre elas paralisia. Estima-se em 22 milhões o número de pessoas infectadas em todo o mundo pelos vírus HTLV 1 e 2.

Uma teoria para a origem da Aids é que o HIV tenha passado para seres humanos através do contato com a carne de chimpanzé, que é consumida com freqüência pelas populações que vivem junto às florestas africanas.

Pesquisadores temem emergência de mais vírus

Por conta disso, o estudo de novos vírus associados ao consumo ou ao contato com a carne de macacos foi intensificado nos últimos anos. Cientistas temem a emergência de novos vírus perigosos e têm encontrado cada vez mais sinais de que, diferentemente do que se imaginava, vírus de macacos podem passar com mais facilidade para pessoas.

Não há prova conclusiva de que o HTLV-3 e o HTLV-4 possam provocar doença em seres humanos. Porém, cientistas estão convencidos de que isso pode ocorrer.

¿ Está cada vez mais claro que a caça e o consumo de macacos estão relacionados à transmissão de retrovírus para seres humanos ¿ disse o coordenador do estudo, Nathan Wolfe, da Escola de Saúde Pública Bloomberg, da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, nos Estados Unidos.

Descobertas do grupo da cientista Martine Peeters, do Instituto de Pesquisa e Desenvolvimento, em Montpelier, na França, corroboram o estudo americano. Peeters e sua equipe têm comparado vírus símios e humanos na África. Eles verificaram grande semelhança genética, indicadora de que a infecção de seres humanos por microorganismos originalmente de macacos é um fenômeno mais comum do que o suposto.

O próximo passo dos pesquisadores da Johns Hopkins será avaliar a capacidade dos novos vírus HTLV em se propagar entre seres humanos. Não se sabe se eles passam apenas de macacos para seres humanos ou se já sofreram mutações que os tornaram capazes de passar de uma pessoa para outra.