Título: AVIÃO-ESPIÃO DOS EUA CAI NA ÁSIA E PILOTO MORRE
Autor:
Fonte: O Globo, 23/06/2005, O Mundo, p. 33

U-2 regressava de missão de reconhecimento no Afeganistão e teria se acidentado ao tentar pousar nos Emirados Árabes

WASHINGTON. Um avião espião U-2, da Força Aérea americana, caiu ontem no Sudoeste da Ásia, após uma missão de reconhecimento sobre o Afeganistão, matando seu piloto. O local da queda não foi informado pelo governo americano devido "a sensibilidades da nação" onde o fato ocorreu. Nas Forças Armadas, o termo Sudoeste da Ásia também pode incluir o Oriente Médio.

- A aeronave havia completado sua missão e estava retornando para a base quando a queda ocorreu - informou o capitão David Small, porta-voz do Comando Central da Força Aérea americana (Centaf), um braço do Comando Central dos EUA, que é responsável pelas operações no Golfo Pérsico, no Oriente Médio e em partes da Ásia.

A agência de notícias WAM, dos Emirados Árabes Unidos, disse que o avião se acidentou ao tentar pousar numa das bases militares do país e que o governo está ajudando nas investigações. Segundo a agência, os EUA têm um acordo com o país para usar algumas de suas instalações militares.

Veterano da Guerra Fria com equipamentos avançados

O capitão Small, por sua vez, recusara-se a revelar o local da queda. Mas o avião fazia parte do 380º Esquadrão Expedicionário, nos Emirados Árabes Unidos. A unidade está designada desde 2002 para a Base Aérea de al-Dafra, vizinha de Dubai.

Os U-2 têm voado diariamente sobre o Iraque e o Afeganistão em apoio às forças americanas em terra, contou Small. Descrito como um avião de reconhecimento e vigilância, o U-2 é um veterano da Guerra Fria equipado com avançados equipamentos fotográficos e que não carrega armas, mas que voa a uma altitude tão grande - mais de 27 mil quilômetros de altura - que o torna inatingível por muitas armas disparadas do solo.

Mantido em segredo no início, sua existência foi revelada em maio de 1960, quando um deles foi derrubado ao sobrevoar a União Soviética, pilotado por Francis Gary Powers, - num incidente que aumentou a tensão nas relações entre americanos e soviéticos dias antes de uma reunião de cúpula em Paris.

Powers - que saltou de pára-quedas - ficou mais de dois anos em poder dos soviéticos até ser trocado por um agente da KGB (o serviço secreto da antiga URSS).

Outros U-2 foram abatidos depois, incluindo um que sobrevoava Cuba durante a crise dos mísseis, em 1962. Houve ainda os que caíram, incluindo um na Inglaterra, em 1995, e outro na Coréia do Sul, em 2003.

Mas o U-2 e suas versões atualizadas permanecem entre os instrumentos mais eficazes e confiáveis para recolher informações de inteligência. Foi um U-2 que revelou a presença de mísseis soviéticos em Cuba, em 1962. Estes aviões também foram muito usados durante a Guerra do Golfo para espionar as forças iraquianas.