Título: PROBLEMA EM SENSOR ADIA VÔO DO DISCOVERY
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Fonte: O Globo, 14/07/2005, O Mundo / Ciencia e Vida, p. 32

Falha no aparelho que controla nível de combustível foi um dos três defeitos ocorridos

CABO CANAVERAL. Não foi desta vez. Problemas em um dos sensores de combustível do Discovery adiou a volta dos ônibus espaciais ao espaço, o que não acontece desde o acidente com a Columbia, em 2003. A decisão da suspensão do lançamento, marcado para às 16h51m de ontem (no horário de Brasília) foi tomada pela Nasa (agência espacial americana) às 14h32m quando os técnicos perceberam defeitos no aparelho, que serve para identificar eventuais faltas de hidrogênio líquido. Esse foi o terceiro problema ocorrido na contagem regressiva.

Nova tentativa da Nasa pode ser no sábado

Os astronautas do ônibus espacial, segundo informações da agência, tinham acabado de colocar os cintos de segurança dentro da espaçonave, quando os controladores da missão anunciaram o cancelamento.

- Há muita gente decepcionada na sala de controle - disse um técnico que preferiu não se identificar.

A Nasa informou que pretende tentar um novo lançamento na semana que vem, provavelmente no sábado, ainda sem hora definida.

- Não temos condições de voar amanhã (hoje) - disse o administrador da agência Michael Griffin

A agência tem até 31 de julho para lançar o Discovery. Depois dessa data, ela terá que adiar a missão para depois de 9 de setembro, quando a Estação Espacial Internacional (ISS) fica novamente na posição correta para receber ônibus espacial.

A volta do Discovery ao espaço tem um significado importante para a Nasa, traumatizada com o acidente da Columbia, segundo ônibus espacial a explodir e matar seus tripulantes. O Columbia desintegrou-se ao reentrar na atmosfera terrestre e seus sete tripulantes morreram.

- Trata-se de um sistema complexo. Cada pequena parte é importante e, por isso, rigor é essencial para minimizar os riscos - afirmou o astronauta David Wolf.

A Nasa teve problemas com os mesmos sensores de combustível durante testes realizados em abril. A agência, no entanto, assegurava que eles haviam sido resolvidos.

O problema que interrompeu a contagem regressiva foi precedido por outros dois, mas que foram solucionados logo em seguida. Um aquecedor com defeito atrasou o abastecimento do tanque externo com hidrogênio e oxigênio líquidos por mais de uma hora ontem. No dia anterior, a proteção de uma janela apresentou problemas e danificou dois painéis resistentes ao calor da cauda do ônibus. As condições meteorológicas de ontem também ameaçavam o lançamento.

Antes dos problemas, as autoridades encarregadas da missão haviam afirmado que os testes realizados na espaçonave nas 72 horas anteriores apresentaram bons resultados. O objetivo da missão é reabastecer a Estação Espacial Internacional e testar novos equipamentos e procedimentos elaborados para aumentar a segurança da nave.

Os sensores de combustível são essenciais para um vôo seguro. Assim que sair da base de lançamento, o Discovery acelerará para chegar, em oito minutos, a uma velocidade de 27 mil quilômetros por hora, para conseguir sair da atmosfera da Terra. Nesse tempo, serão queimados 1,8 milhão de litros de oxigênio e hidrogênio líquidos, cuja quantidade é monitorada todo o tempo.

Legenda da foto: TRIPULAÇÃO ENTRA no ônibus espacial, momentos antes de a missão ser adiada por causa de um defeito