Título: Americanos têm pacotes de serviços e preços que cabem em todos os bolsos
Autor: José Meirelles Passos
Fonte: O Globo, 31/07/2005, Economia, p. 32

Com 2.266 empresas, telefonia subiu só 0,2% no ano contra inflação de 3,3%

WASHINGTON. Ter telefone em casa, nos Estados Unidos, é praticamente tão comum e necessário como ter água potável: 94% dos americanos possuem pelo menos uma linha fixa e há preços para todos os bolsos. Quem utiliza o telefone apenas para chamadas locais gasta, em média, US$24,31 por mês. Isso é o equivalente a 3% do salário-mínimo nacional.

Quando se inclui as chamadas de longa distância ¿ tanto de um estado a outro como as feitas para outros países ¿ a média sobe para US$50,70 mensais. Ou seja: 6,3% do salário-mínimo (que é de US$800). E ninguém se preocupa com o aumento da tarifa.

Desde 1935, os preços desse serviço têm subido num ritmo bem mais lento que o da inflação. No ano passado, enquanto os preços ao consumidor em geral subiram 3,3%, o aumento do serviço de telefonia fixa foi de 0,2% ¿ segundo os registros da Federal Communications Commission (FCC), a agência federal que fiscaliza o setor.

A explicação básica para isso está em dois fatores. Um é o de que os aumentos se baseiam apenas em custos do próprio setor, e não no índice da inflação. O outro é que a concorrência é enorme: existem 2.266 empresas de telefonia fixa, a maioria atuando regionalmente em todo o país.

Pacote caro sai por US$59 e tem interurbanos ilimitados

Paga-se, em média, US$42,59 para ter uma linha habilitada. E há um leque de opções de serviço, dependendo das necessidades de cada um. O pacote mais caro vai de cerca de US$49 a US$59 ¿ o preço varia conforme a empresa escolhida ¿ e inclui tanto chamadas locais quanto interurbanas, para todo o país, por tempo ilimitado (não se cobram impulsos).

É possível pagar menos optando pelo pacote de chamadas locais e interurbanas até um máximo de 500 minutos (média de US$37) ou de 200 minutos (US$29). Ao atingir esse teto, cada minuto a mais custará cinco centavos de dólar.

Há ainda duas opções para os mais pobres. Há planos de US$13 a US$15 mensais apenas para chamadas locais, por tempo ilimitado. E também um para quem precisa do telefone para necessidades básicas e emergências. Ele custa US$6 por mês, preço que cobre apenas a manutenção do aparelho: cada minuto de ligação custa seis centavos.