Título: QUATRO ASTRONAUTAS VIAJARÃO À LUA EM 2018
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Fonte: O Globo, 20/09/2005, O Mundo/ Ciencia e Vida, p. 28

Nasa vai gastar US$104 bilhões para reciclar missões Apollo e instalar no satélite base para chegar a Marte

WASHINGTON. Mesmo com as viagens espaciais tripuladas suspensas por tempo indeterminado e com sérios prejuízos deixados pelo furacão Katrina, a Nasa (agência espacial americana) divulgou ontem um ousado plano de retorno à Lua em 2018, num projeto orçado em US$104 bilhões. A agência também mostrou o projeto da nave que deve fazer a viagem. Ela é parecida com as Apollo, que fizeram as primeiras missões a partir de 1969. As maiores diferenças estão na maior velocidade e capacidade de transporte.

Primeira missão levará quatro astronautas

O objetivo dessa vez, segundo a Nasa, é manter astronautas no satélite, construir postos avançados e preparar o caminho para futuras viagens a Marte e outros planetas e satélites do Sistema Solar.

¿ Nossa volta à Lua pretende preparar terreno para que possamos ampliar a presença humana no Sistema Solar e, no futuro, em outras partes do Universo ¿ disse o administrador-chefe da agência espacial americana, Michael Griffin.

A primeira missão, segundo o administrador, deve ter quatro astronautas, o dobro das missões nas décadas de 60 e 70. O objetivo é fazer com que a permanência de uma equipe no satélite chegue inicialmente a seis meses, por causa da construção de instalações. Com as construções dos postos avançados, no entanto, esse prazo poderá se tornar maior.

O novo veículo, apesar da aparência semelhante aos modelos Apollo, é três vezes maior e com capacidade para transportar até seis tripulantes. De acordo com o cronograma da agência espacial, ele poderá começar a voar em pequenas missões na órbita terrestre a partir de 2010, data prevista para a aposentadoria do último ônibus espacial.

¿ Se o novo modelo provar sua eficiência, começaremos a diminuir a freqüência de vôos dos ônibus espaciais em 2010 e, em 2014, teremos as novas naves realizando todas as missões. A nova tecnologia é muito semelhante à usada nas primeiras missões. As diferenças estão nos recursos extras. É como se tivéssemos Apollos com anabolizantes¿ antecipou Griffin.

O novo programa faz parte do plano de exploração espacial do presidente dos EUA, George W. Bush, lançado em 2004, meses depois do desastre que matou os tripulantes do ônibus espacial Columbia. Porém, o projeto, segundo críticos, não deveria ser anunciado até a agência espacial conseguir resolver os problemas de segurança dos atuais ônibus espaciais.

Doze astronautas andaram na Lua, nas missões que a Nasa empreendeu de 1969 a 1972, na série que ficou conhecida como Apollo.