Título: PLANO DOS EUA CONTRA GRIPE CUSTARÁ US$ 7,1 BI
Autor: Timothy Williams
Fonte: O Globo, 02/11/2005, O Mundo, p. 31

Presidente afirma que não há tempo a perder e lança um projeto para desenvolver vacinas e remédios

WASHINGTON. O presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, apresentou uma estratégia para combater a ameaça de uma pandemia de gripe aviária. Pediu ao Congresso a aprovação de gastos de emergência de US$7,1 bilhões. O dinheiro será gasto, principalmente, no desenvolvimento de uma vacina específica e para comprar estoques de medicamentos.

Embora nenhum caso de H5N1 tenha sido detectado nos EUA, mais de 60 pessoas morreram, todas na Ásia, e 140 milhões de aves foram mortas em países asiáticos e europeus para deter a disseminação do vírus.

Um estoque de remédios para 20 milhões

O H5N1 foi descoberto recentemente em aves na Europa, embora não haja prova de que ele passe de uma pessoa para outra. Aquelas que contraíram o vírus tiveram contato direto com aves infectadas. Especialistas temem que se o vírus sofrer uma mutação possa se disseminar entre seres humanos e, com isso, causar uma epidemia global. O vírus é altamente letal. Mais da metade das 122 pessoas que o contraíram morreram.

¿ Não há uma epidemia neste momento. Mas se formos esperar a pandemia começar, será tarde demais e muitas vidas serão perdidas porque teremos falhado por não agirmos agora ¿ disse Bush, numa cerimônia na sede dos Institutos Nacionais de Saúde, em Bethesda, Maryland.

Faz parte da estratégia do presidente formar reservas nacionais dos antivirais Tamiflu e Relenza, que podem amenizar os efeitos da gripe, mas não conseguem preveni-la. O governo planeja ter em estoque remédios para cerca de 20 milhões de pessoas.

Aproximadamente US$1,5 bilhão será destinado à compra de vacinas que possam oferecer alguma proteção contra a gripe aviária. Uma vacina específica não poderá ser desenvolvida até que uma epidemia comece porque os pesquisadores precisam de amostras do vírus em circulação para desenvolver um imunizante.

O governo americano assinou um contrato de US$162 milhões com dois laboratórios farmacêuticos para produzir vacinas suficientes para 20 milhões de pessoas. O laboratório Sanofi-Aventis, sediado na França, já testou com sucesso uma vacina que poderia proteger contra o vírus detectado agora na Ásia.

Bush também pediu a aprovação de US$2,8 bilhões para acelerar as pesquisas de cultura de células, uma tecnologia que poderia oferecer a possibilidade de desenvolver uma vacina mais depressa que o atual método baseado no uso de ovos como meio de cultivo de vírus.

¿ Nossa meta é adquirir capacidade para produzir vacinas suficientes para cada americano em seis meses ¿ disse Bush.

Bush fez o anúncio no momento em que especialistas estão reunidos na Austrália para traçar uma estratégia global contra a uma possível pandemia. O presidente americano disse que continuará a trabalhar com a Organização Mundial de Saúde (OMS).

Ontem, o Canadá disse que levará pelo menos uma semana para descobrir se foi mesmo o H5N1 que infectou 33 aves selvagens nas províncias de Quebec e Manitoba.