Título: Anticorpos conseguem bloquear HIV em teste
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Fonte: O Globo, 17/11/2004, Ciência, p. 34

Cientistas do Instituto Pasteur e do Centro Nacional de Investigação Científica da França anunciaram ter conseguido estimular anticorpos a bloquear drasticamente a infecção de células humanas do sistema imunológico pelo vírus da Aids. Esta é a primeira vez que se obtém um resultado tão promissor contra as diversas variedades do vírus, abrindo um novo caminho para o desenvolvimento de vacinas.

Os anticorpos integram as forças de defesas do organismo, apontando vírus ou bactérias invasores a serem destruídos pelas células do sistema imunológico. Muitas vacinas, como as da pólio e do sarampo, baseiam-se nesse sistema para prevenir as doenças, ao inocular pequenas partes do vírus no organismo, induzindo-o a identificar o invasor no futuro. No que diz respeito à Aids, no entanto, o método nunca havia funcionado.

Uma das explicações para isso seria a grande variedade de vírus HIV e suas constantes mutações: os anticorpos estariam mirando alvos muito variáveis e, por isso, não conseguiriam uma resposta imune capaz de bloquear a infecção.

Os cientistas franceses, entretanto, tentaram algo diferente. Usaram uma pequena área de uma proteína presente na superfície do HIV que, segundo eles, seria comum a uma grande diversidade de vírus da Aids. Chamado de CBD1, esse trecho de proteína foi usado como base de um imunizante ministrado a coelhos.

Sangue retirado dos coelhos imunizados foi exposto a células humanas de defesa e ao vírus da Aids, mostrando que o método é eficaz contra uma ampla gama do HIV-1, um dos subtipos mais comuns do vírus.

¿Os anticorpos anti-CBD1 funcionaram de duas formas¿, explicaram os cientistas em comunicado à imprensa. ¿Em primeiro lugar, inibiram a infecção celular pelo HIV. Em segundo, entre células já infectadas, levaram à produção de vírus defeituosos, incapazes de infectar outras células.¿

O imunizante criado pelos pesquisadores e ministrado aos coelhos é experimental e não foi testado em humanos para análise de segurança e eficácia. Entretanto, os cientistas consideraram a descoberta extremamente promissora. ¿Mostra que a área CBD1 pode ser usada como alvo específico para o desenvolvimento de uma resposta imune eficaz¿, concluíram. O estudo foi publicado na ¿Immunology¿.

Mundo tem 37,8 milhões de infectados pelo HIV

A propagação mundial da Aids em 2003 foi a maior da História, com a infecção de 4,8 milhões de pessoas pelo HIV no ano, indica estimativa divulgada em julho deste ano pelo Programa das Nações Unidas sobre HIV/Aids (Unaids). O total de contaminados em todo o planeta já chega a 37,8 milhões, dos quais 66% estão na África Subsaariana.

Metade dos 4,8 milhões de novos casos é de jovens na faixa de 15 a 24 anos, segundo o Relatório 2004 sobre a Epidemia Global de Aids. Entre os infectados de todas as faixas etárias, as mulheres representam quase 50% dos novos casos. A África Subsaariana registrou três milhões de novos casos.

¿A necessidade de uma vacina é maior do que nunca¿, apontaram os cientistas.