Título: EM MECA, 345 MORREM PISOTEADOS
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Fonte: O Globo, 13/01/2006, O Mundo, p. 28

Multidão de milhares de fiéis se comprimiu em entrada de ponte durante ritual

MECA. Pela quarta vez nos últimos cinco anos, a cerimônia de apedrejamento do diabo em Meca terminou transformando num inferno a localidade de Mena, com a morte de pelo menos 345 pessoas esmagadas durante um empurra-empurra seguido pela debandada de milhares de fiéis muçulmanos. Foi a segunda tragédia no Hajj deste ano, pois na semana passada a peregrinação islâmica a Meca foi manchada pela morte de 76 fiéis no desabamento de um albergue na cidade saudita.

Dois milhões de peregrinos na cidade

O morticínio ocorreu entre 13h e 14h (hora local) na entrada da Ponte Jamarat, o mesmo lugar onde ocorreram outros acidentes de grandes proporções. A multidão se apertava para chegar próximo aos três pilares onde os peregrinos atiram as pedras simbolizando o apedrejamento do diabo. Segundo uma testemunha, a tragédia ocorreu quando a multidão que saía da ponte embolou-se com a que entrava. À medida que a confusão aumentava e muitos tentavam recuperar seus pertences perdidos, mais pessoas caíam e eram esmagadas pela massa humana. Além dos mortos, houve centenas de feridos.

- Era como a estrada da morte - descreveu um fiel.

Devido ao grande número de mortos e feridos, o hospital de Mena não teve capacidade para tratar de todos, e muitos foram levados para Meca, Riad ou tratados no próprio local. Mesmo com a ocorrência da tragédia, os peregrinos continuaram passando pela ponte para realizar o ritual. Mais de dois milhões de peregrinos estão em Meca este ano para o Hajj, obrigação religiosa que cada muçulmano com meios deve realizar pelo menos uma vez na vida.

A tragédia deixou o país de luto. Em Riad, onde iniciou ontem o treinamento da seleção saudita para a Copa do Mundo, o técnico brasileiro Marcos Paquetá declarou-se chocado com as cenas mostradas a todo instante pela TV do país.

- A situação beira o inacreditável. Parece que houve uma guerra - disse ele. - Todos os jogadores da seleção estiveram lá, cumprindo seus rituais religiosos, e ficamos preocupados quando soubemos do acontecido. Graças a Deus todos se apresentaram bem no hotel e ninguém sofreu nada.

Governo vai construir nova ponte e uma passagem

Em 2004, cerca de 250 peregrinos foram esmagados na Ponte Jamarat e desde então o governo saudita expandiu a área do apedrejamento para evitar os grandes conglomerados. Em 1990, 1.426 pessoas morreram dentro de um túnel no local. Após o Hajj, as autoridades substituirão a ponte por uma outra mais elaborada com quatro entradas e saídas para os três pilares, e haverá também uma passagem subterrânea.

Legenda da foto: AMBULÂNCIAS E caminhões são usados para remover os corpos