Título: TITÃ, A MAIOR LUA DE SATURNO, É `UM MUNDO INFLAMÁVEL¿, DIZ CIENTISTA
Autor:
Fonte: O Globo, 22/01/2005, Ciência e Vida, p. 32

A maior lua de Saturno, Titã, é coberta por geleiras e oceanos de gás natural em estado líquido, afirmaram cientistas que há uma semana analisam as imagens do satélite enviadas pela sonda espacial Huygens. Chuvas de metano (principal componente do gás natural) alimentam rios e lagos na superfície da lua.

¿ Trata-se de um mundo inflamável ¿ afirmou o cientista atmosférico Toby Owen, em entrevista na Agência Espacial Européia (ESA, na sigla em inglês).

Depois de uma viagem de sete anos a bordo da nave Cassini, o módulo Huygens foi lançado em direção a Titã. A entrada na atmosfera da lua ocorreu na sexta-feira da semana passada. Durante a descida e, depois, já no solo, o módulo enviou dados sobre a composição do satélite e imagens.

¿ Temos indícios da ocorrência (em Titã) de muitos processos similares aos da Terra, como chuva, erosão e abrasão, mas todos com materiais muito exóticos ¿ afirmou Marty Tomasko, um dos responsáveis pela missão.

Os cientistas informaram que os processos são ativos hoje. Fluidos que correm pela superfície estão ajudando a cavar canais entre montanhas de gelo, como revelam imagens obtidas pelo módulo. Segundo os especialistas, foi confirmada a presença de metano líquido no solo e logo abaixo da superfície. Durante a descida do módulo, foi captada também a evaporação de metano, outro forte indício da presença do gás em estado líquido na superfície.

¿ O líquido estava a poucos centímetros da superfície. Achamos que no lugar do pouso havia chovido há não muito tempo ¿ disse Tomasko. ¿ A área em que pousamos é típica de regiões áridas, com os leitos dos rios secos na maior parte do tempo. Com as chuvas, surgem fluxos de líquidos, formando lagos. Quando eles secam, o metano líquido afunda na superfície.

Ausência de oxigênio impede explosão do satélite

Os cientistas explicaram que o metano pode ocorrer em estado líquido em Titã devido às baixíssimas temperaturas registradas no satélite, de 180 graus Celsius negativos. Além disso, o metano é um componente-chave da atmosfera de Titã, ao lado do nitrogênio. Mas, ao contrário do que ocorre na Terra, o satélite não apresenta oxigênio, essencial para que se tenha fogo.

¿ Não existe uma fonte de oxigênio, o que é bom, ou Titã teria explodido há muito tempo ¿ afirmou Owen.

Foram apenas algumas horas de coleta de dados, mas os cientistas dizem que levarão alguns anos analisando todas as informações coletadas.