Título: ANTÁRTICA SOFRE PERDA INÉDITA DE GELO
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Fonte: O Globo, 03/02/2005, Ciência e Vida, p. 37

A maciça cobertura de gelo da parte ocidental da Antártica, que se costumava imaginar estável, começa a entrar em colapso, alertaram ontem cientistas. A Antártica contém mais de 90% do gelo do mundo e a perda de um volume significativo pode causar um substancial aumento do nível do mar.

¿ Cientistas costumavam ver a Antártica como um gigante adormecido ¿ afirmou Chris Rapley, do grupo de pesquisadores britânicos que estuda o continente. ¿ Mas agora a vejo como um gigante que está despertando.

Rapley apresentou os dados sobre a cobertura de gelo na Conferência Internacional do Clima, em Exeter, na Grã-Bretanha. Já se sabia que geleiras na Península Antártica estavam em processo de retração. Mas os números apresentados por Rapley revelam que as geleiras na parte ocidental da Antártica também começam a desaparecer.

Se todo o gelo da Península Antártica derreter, o aumento do nível do mar será de 30 centímetros. Mas a parte ocidental da cobertura de gelo contém água suficiente para contribuir com uma elevação do mar que poderia chegar a quatro metros.

O último relatório do Painel Intergovernamental de Mudanças Climáticas, de 2001, sustenta que o colapso da cobertura de gelo seria improvável no século XXI. Mas o dado talvez tenha que ser reavaliado, alertou Rapley.

Os indícios de que as mudanças climáticas podem estar afetando a cobertura de gelo da parte ocidental da Antártica são provenientes de três geleiras. Os números revelam que elas estão perdendo mais gelo ¿ sobretudo por meio da formação de icebergs ¿ do que vem sendo reposto pela precipitação de neve.

De acordo com análises preliminares, a diferença entre a massa perdida e a reposta é de cerca de 60%. O derretimento dessas geleiras contribuiria para um aumento do nível do mar de 0,24 milímetros por ano. Os cientistas estudam ainda as causas do degelo.