Título: NOVA TÉCNICA PARA PRODUZIR VACINA ANTI-H5N1
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Fonte: O Globo, 03/02/2006, O Mundo, p. 28

Imunizante é testado com sucesso em animais e pode ser fabricado mais rapidamente em caso de epidemia

ATLANTA. Um grupo de cientistas americanos anunciou ontem ter desenvolvido uma vacina contra a gripe aviária que se mostrou eficaz em camundongos. Os pesquisadores do Centro de Controle e Prevenção de Doenças de Atlanta criaram o imunizante a partir de engenharia genética, combinando o vírus da gripe comum com proteínas-chave que compõem o H5N1, o vírus da gripe aviária. A grande vantagem em relação à tecnologia tradicional de produção de imunizante é que a nova técnica é muito mais rápida.

Atualmente, as vacinas podem levar até seis meses para serem produzidas e são desenvolvidas em ovos de galinha fertilizados. Cientistas estimam que quatro bilhões de ovos seriam necessários para produzir o suficiente para vacinar as cerca de duas bilhões de pessoas em todo mundo que estariam em risco, no caso de uma pandemia. O grande problema é que todo esse processo só pode começar a partir do tipo exato do vírus que causa a epidemia, o que impede a criação prévia de estoques.

O desenvolvimento de uma vacina que possa ser produzida mais rapidamente é a melhor esperança para prevenir milhões de mortes por uma pandemia da gripe. O imunizante testado em camundongos seria muito mais rapidamente produzido já que, a partir da combinação dos vírus da gripe, poderia ser desenvolvido como uma cultura celular, sem a necessidade dos ovos.

Doença já matou 85 pessoas desde 2003

A crescente incidência de casos de H5N1 em humanos vem estimulando os cientistas a tentar criar uma forma de impedir que uma grande pandemia ocorra. Desde 2003, 85 pessoas morreram vítimas do H5N1, mas a situação pode se agravar se o vírus sofrer uma mutação ou se combinar ao da gripe humana tradicional, espalhando-se rapidamente.

São necessários ainda testes em larga escala, mas se bem-sucedida, a técnica pode permitir que grandes quantidades de vacinas sejam produzidas rapidamente.

Suryaprakash Sambhara, do CDC, e Suresh Mittal, da Universidade de Purdue, em Indiana, responsáveis pela nova vacina, afirmaram em comunicado sobre o estudo: ¿Essa tecnologia permite uma estratégia viável de produção de vacina contra vírus emergentes e gripe aviária altamente patogênica na prevenção de uma potencial pandemia.¿

Alguns especialistas acham, no entanto, que ainda seriam necessários alguns anos para o domínio total da nova técnica.