Título: PLUTÃO PODE DEIXAR DE SER UM PLANETA
Autor:
Fonte: O Globo, 24/08/2006, Ciência e Vida, p. 34

Em reviravolta inédita, astrônomos propõem um Sistema Solar menor, com apenas oito astros

O dia 23 de agosto pode entrar para a História como aquele "em que perdemos Plutão", nas palavras do astrônomo Jay Pasachoff, que participa da polêmica reunião da União Internacional dos Astrônomos (UIA). Numa reviravolta inédita, os 2.500 especialistas reunidos em Praga não aceitaram a proposta oficial da UIA - de aumentar para 12 o número de planetas do Sistema Solar - e apresentaram emendas ao texto original, sugerindo que Plutão deixe de ser classificado como planeta. Nesse caso, o Sistema Solar ficaria com oito planetas. A decisão final será votada hoje.

Para muitos astrônomos, Plutão faria parte da população de pequenos corpos rochosos e gelados, conhecidos como objetos do Cinturão de Kuiper (uma região bem remota do Sistema Solar), e não seria um planeta de verdade. Com 2.274 quilômetros de diâmetro, Plutão é muito menor que os demais planetas. Mas, há até bem pouco tempo, era o maior desses objetos.

Tudo mudou, no entanto, com a descoberta, em 2003, do UB313 (chamado ainda extra-oficialmente de Xena), nessa mesma região do Sistema Solar. O corpo celeste tem cerca de 3.000 quilômetros de diâmetro e é maior que Plutão. Os astrônomos se viram, então, diante da necessidade de definir exatamente o que é um planeta e determinar, afinal, quantos deles existem no Sistema Solar.

A proposta oficial, apresentada na semana passada, era a de um Sistema Solar com 12 planetas - além de Mercúrio, Vênus, Terra, Marte, Júpiter, Saturno, Urano, Netuno e Plutão, entrariam na classificação Xena, o grande asteróide Ceres e a lua de Plutão, Caronte. Mas os astrônomos agora propõem que Plutão entre para uma nova categoria, de planeta-anão, e o Sistema Solar fique com apenas oito planetas.