Título: SIDERÚRGICA PRODUZ MEL NO VALE DO AÇO MINEIRO
Autor: Rolland Gianotti
Fonte: O Globo, 17/09/2006, Economia, p. 39

Abelhas do programa de apicultura da Usiminas também ajudam na expansão do cinturão verde de Ipatinga

marca Usimel: toda a produção abastece 38 entidades filantrópicas da região

IPATINGA (MG). Nem só de aço vivem os 8 mil funcionários da Usiminas em Ipatinga, cidade a 220 quilômetros de Belo Horizonte, onde a segunda maior siderúrgica do país tem sua principal unidade produtora. Uma pequena parte da mão de obra da Usina Intendente Câmara passa longe dos três altos-fornos e das demais etapas da transformação de minério de ferro e carvão em 4,5 milhões de toneladas de aço por ano. São operários que, em vez de gusa, chapas e laminados, cuidam de abelhas e mel.

A Usimel, programa de apicultura da Usiminas, hoje produz em seis apiários de 600 metros quadrados, cada, seis toneladas de mel por ano. Em épocas de vacas gordas ¿ ou melhor, abelhas gordas ¿ 300 quilos de mel saem a cada dia da Usimel para abastecer 38 entidades filantrópicas da região, como asilos e creches. Ao contrário do aço, o mel da siderúrgica mineira não é comercializado.

¿ A Usimel é um empreendimento que não dá lucro financeiro, mas faz parte de um projeto para melhorar a qualidade de vida dos funcionários da usina e dos moradores de Ipatinga. Se Deus quiser e as abelhas permitirem, em breve chegaremos a produzir oito toneladas por ano ¿ diz o presidente da Usiminas, Rinaldo Campos Soares, um apreciador do mel produzido no Vale do Aço Mineiro.

Dos seis apiários da Usimel, três estão no Parque Zoobotânico, um fica na própria Usina Intendente Câmara e os demais estão em áreas verdes que cercam os 10,5 quilômetros quadrados da siderúrgica. Coordenador do programa de reflorestamento desenvolvido pela empresa, Rodrigo Gouveia Resende conta que o ¿investimento inicial¿ em abelhas ocorreu entre os anos 70 e 80, a reboque de um programa de reflorestamento para reduzir o impacto ambiental na região gerado pela presença do complexo siderúrgico, traduzido em muita fumaça e um ambiente cinzento.

¿ O que hoje é o Parque Zoobotânico e o viveiro central de mudas foi uma fazenda de pasto, uma área totalmente desmatada. Foi justamente no reflorestamento dos 186 hectares do parque que se teve a idéia de usar o potencial polinizador das abelhas ¿ lembra Gouveia.

Nos altos-fornos, o calor do ferro-gusa a 1.600 graus

Apesar das ferroadas a que estão expostos, os 82 funcionários que se revezam nas atividades do Parque Zoobotânico ¿ entre elas, a coleta do mel ¿ se dizem no paraíso. Ainda mais quando lembram dos colegas que trabalham nos altos-fornos, as unidades mais quentes da siderúrgica, de onde o ferro-gusa sai na temperatura de 1.600 graus centígrados. Não é à toa que os operários dos altos-fornos costumam receber os visitantes com um ¿bem-vindo ao inferno¿.

Assim, se considera no céu quem trabalha em meio ao verde das áreas reflorestadas e, conseqüentemente frescas, mesmo que infestadas de abelhas africanizadas, resultado do cruzamento da espécie Europa (de fácil manejo mas pequena produção) com a africana (de grande produção mas de manejo dificílimo). É o caso do auxiliar de apicultura Geraldo Taveira de Souza, 46 anos, há duas décadas na Usimel. Ele diz que já não se incomoda com as picadas. E que até prefere recolher o mel das caixas com as abelhas mais ferozes.

¿ Se não tiver ferroada, fica sem graça ¿ afirma.

Em boa parte graças às abelhas, o reflorestamento das áreas próximas à Usina Intendente Câmara acabou por criar um cinturão verde no entorno da empresa que, somados os terrenos do Parque Zoobotânico, os bosques urbanos de Ipatinga e os jardins internos da siderúrgica, totaliza 2.100 hectares. Assim, na cidade, o índice de áreas verdes é de 127 metros quadrados por habitante, dez vezes maior que o recomendado pela Organização Mundial de Saúde.

Com tanta vegetação, as abelhas acabam encontrando as condições ideais para aumentar a produção. Hoje, a Usimel faz mel de cinco floradas: assa-peixe, eucalipto, flores silvestres, astrapéia e canudo-de-pito. E um novo apiário começa ser montado.

¿ Mas, por mais que a produção cresça, não é nossa intenção fazer mel em escala industrial ou de olho no mercado ¿ antecipa João Eustáquio Costa, gerente de Meio Ambiente da Usiminas e responsável pela Usimel.

Usiminas é a única do setor a produzir mel no país

Inaugurada em 1962 pelo presidente João Goulart, a Usiminas inaugurou em 1991 o programa de desestatização do governo federal e é a primeira empresa de Minas Gerais em faturamento ¿ em 2005, o lucro foi de R$3,9 bilhões. Hoje, ela detém outra marca: segundo a Confederação Brasileira de Apicultura, a Usiminas é a única siderúrgica a produzir mel no país.

(*) O repórter viajou a convite da Usiminas