Título: OS DALITS PERDEM SUA MAIOR VOZ
Autor: Florencia Costa
Fonte: O Globo, 22/10/2006, O Mundo, p. 50

Morre Kanshi Ram, que fundou partido para defender direitos dos intocáveis

BOMBAIM. Os dalits perderam sua maior voz no último dia 9. Kanshi Ram,72 anos, morreu de ataque cardíaco depois de ter dedicado toda a vida à ascensão dos mais oprimidos na escala hierárquica indiana. Nascido numa comunidade punjabi intocável, ele mudou seu nome de Redasi Sikh para Kanshi Ram ao abraçar a crença budista, como milhões de outros dalits fizeram para fugir do sistema de castas.

Ram, que atuou na região mais conservadora do país, o norte, fundou até um partido político dos dalits em 1984: o Bahujan Samaj. Ele foi um defensor dos dalits, que representam quase 20% da população de 1,1 bilhão de indianos, segundo estimativas não oficiais ¿ como o sistema de castas foi proibido na Constituição de 1950, o governo não quantifica as castas.

Em 1978, Ram fundou uma organização de defesa dos direitos dos trabalhadores dalits, que, em muitas partes do país, costumam ganhar menos do que os demais indianos.

O partido dos oprimidos cresceu tanto que em 1995 chegou ao poder no estado de Uttar Pradesh, no norte. O maior líder dalit da história da Índia foi Bhimrao Ramji Ambedkar (1891-1956), que conseguiu furar o bloqueio da opressão: formou-se em direito, estudou em Londres e se tornou o pai da Constituição indiana. Reverenciado pelos dalits até hoje, Ambedkar foi o responsável pela conversão de milhões deles ao budismo ¿ crença que ele também abraçou depois de constatar que não haveria como fugir da divisão de castas dentro do hinduísmo, religião de mais de 80% da população indiana.

O budismo continua sendo um forte bastião para os dalits. No início deste mês, no próprio estado de Uttar Pradesh, onde Kanshi Ram atuava politicamente, dalits de vários vilarejos reagiram ao preconceito do qual são vítimas e decidiram não mais realizar suas cerimônias religiosas com sacerdotes brâmanes, a casta do topo da hierarquia.

Cerimônias de casamento seguem ritual budista

Os dalits de Uttar Pradesh decidiram adotar nas cerimônias de casamentos e funerais rituais budistas, que qualquer pessoa pode conduzir independentemente de sua casta. Os casamentos passaram a ser feitos em frente a uma estátua de Ambedkar. O curioso é que os dalits não se afastaram totalmente do hinduísmo. Eles explicaram que continuam se considerando seguidores daquela religião, mas resolveram fazer seus casamentos a seu modo: sem o dowri (o dote que a noiva deve dar ao noivo na tradição hindu), sem reverência aos inúmeros deuses e deusas hindus, e dispensando a obrigação de realizar os casamentos em determinados momentos considerados auspiciosos. (F.C.)