Título: ESCÂNDALO SEXUAL ABALA EVANGÉLICOS
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Fonte: O Globo, 04/11/2006, O Mundo, p. 35

Pastor que falava sempre com a Casa Branca pagava garoto de programa

COLORADO SPRINGS, Colorado. O reverendo Ted Haggard, presidente da Associação Nacional de Evangélicos dos Estados Unidos, que congrega 30 milhões de membros, renunciou ontem depois de ter sido acusado de pagar para ter relações sexuais com o garoto de programa Mike Jones nos últimos três anos. Haggard, conhecido por ser um ferrenho opositor do casamento gay, anunciou que estava se afastando também do comando de sua igreja, a Nova Vida. Ele confirmou que pagava Jones, mas ¿somente para massagens¿, reconheceu que comprava drogas para ele, mas disse que nunca fez sexo com homens e que é fiel à sua esposa.

Pai de cinco filhos, Haggard assumiu a presidência da associação em 2003 e é um dos cristãos evangélicos mais influentes dos Estados Unidos, com grande prestígio na Casa Branca, onde já foi convidado para vários eventos. Viajou o país nos últimos meses, em campanha contra o casamento gay, que será tema de referendo em vários estados junto com as eleições parlamentares.

Gigolô diz ter ficado zangado com hipocrisia

As acusações foram feitas pelo próprio Mike Jones durante um programa de rádio em Denver, no Colorado. Jones afirmou que, nos últimos três anos, foi pago para manter relações sexuais com Haggard quase todos os meses. Ele afirmou ainda que estava revelando detalhes do relacionamento devido à posição pública do reverendo Haggard a respeito do casamento homossexual.

¿ Fiquei zangado o fato de alguém que se opunha tão fortemente ao casamento gay manter relações homossexuais por trás dos bastidores ¿ disse ele.

Haggard se disse inicialmente chocado com a acusação:

¿ Nunca tive um relacionamento gay com ninguém. Tudo isso é uma grande mentira. Sou fiel à minha esposa.

Horas mais tarde, no entanto, confirmou que pagou a Jones em várias ocasiões, mas somente para massagens, e continuou negando que tenha tido relações sexuais com o garoto de programa. Mesmo assim, renunciou aos cargos que tinha na igreja.

¿ Recebi o nome dele como referência de um hotel onde estive hospedado em Denver. Precisava de um massagista e eles me indicaram um. Tive algumas sessões com ele e reconheço que comprei anfetaminas a pedido dele ¿ disse, ressaltando que não recorda o nome do hotel que deu a referência.

Jones, no entanto, tem uma versão diferente. O garoto de programa diz que antes do primeiro encontro recebeu uma ligação do reverendo, que disse ter lido um anúncio dele num classificado de jornal.

¿ Ele fez o primeiro contato por telefone, perguntou como eu era e quanto cobrava. Em seguida, marcamos um encontro ¿ contou, sem dizer a quantia que cobrou.

Evangélicos minimizam importância do reverendo

No ano passado, a revista ¿Harper¿s Magazine¿ disse que Haggard, que é freqüentemente apontado como o responsável por ter garantido o apoio de cristãos conservadores ao presidente George W. Bush para sua reeleição, em 2004, conversa com Bush ou seus assessores toda segunda-feira. O reverendo defende uma emenda para a Constituição estadual do Colorado para definir o casamento como sendo obrigatoriamente entre um homem e uma mulher. Os eleitores do estado vão decidir sobre a questão junto com as eleições parlamentares.

Já a revista ¿Time¿ o incluiu em sua lista dos 25 evangélicos mais influentes do mundo e classificou a igreja Nova Vida no ano passado como a mais poderosa dos Estados Unidos.

Embora a Associação Nacional de Evangélicos seja associada a causas conservadoras, ela não é, segundo analistas, tão rigidamente alinhada ao Partido Republicano quanto outros grupos evangélicos. Seu vice-presidente para Assuntos Governamentais, Richard Cizik, apóia o combate ao aquecimento global, uma causa na qual a maioria dos republicanos não é ligada.

Jerry Falwell, outro destacado evangélico conservador, apressou-se a minimizar o peso da associação e do próprio Haggard entre os evangélicos.

¿ Ele (Haggard) não lidera realmente o movimento evangélico.