Título: VOTO DOS JOVENS É ESQUECIDO PELOS PARTIDOS
Autor: Cristina Azevedo
Fonte: O Globo, 04/11/2006, O Mundo, p. 36

Participação de eleitores entre 18 e 24 anos é cada vez menor e especialistas alertam para crise de engajamento

WASHINGTON. Na reta final das eleições americanas, quando os comitês de candidatos buscam desesperadamente convencer os eleitores indecisos, uma parcela da população tem sido negligenciada pelos partidos, afirmam especialistas. São os jovens que, numa eleição polarizada como esta, poderiam fazer a diferença sobre quem vai chegar ao Congresso ou não. Mas muitos deles sequer se registraram como eleitores. Num país onde votar não é obrigatório, o voto vem envelhecendo.

¿ Não tive tempo para me registrar e não vou votar ¿ desconversa a estudante Hillary Otte, de 19 anos, moradora de Cincinnati, Ohio.

Como ela, muitos de seus amigos também não se registraram. Nas eleições presidenciais de 2004, apenas 51% dos jovens votaram, e mesmo assim esse índice foi considerado mais alto em relação aos anos anteriores. Parte do aumento na participação foi devido à reação à guerra no Iraque, acreditam especialistas, mas parte também foi graças ao trabalho desenvolvido nos últimos anos por organizações como a Rock the Vote, uma ONG criada em 1990 e que tenta levar os jovens a se registrarem e a fazerem parte do processo político. Para isso, ela usa comerciais com artistas e já fez campanhas com a MTV, além de contar com o engajamento de voluntários, que procuram os jovens em shoppings, boates, salões.

Pesquisa diz que 32% dos jovens querem votar

Uma pesquisa feita pela Universidade de Harvard mostra que somente 32% dos jovens entre 18 e 24 anos decidiram que vão votar na próxima semana.

¿ Se nada for feito, em poucas gerações apenas uma pequena parcela da população estará participando das eleições ¿ adverte Hans Riemer, diretor do escritório de Washington da Rock the Vote. ¿ É preciso encontrar os jovens onde eles estão.

Segundo Riemer, a possibilidade de se registrar como eleitor pela internet vem fazendo uma grande diferença na mobilização dos eleitores. Mas muitos estudantes, como Hillary, ainda não conhecem essa possibilidade.

Para alguns especialistas, os candidatos não buscam os jovens porque eles não votam e vice-versa, criando um círculo vicioso. Para outros, o problema está na educação, que não tem preparado adequadamente os jovens para participar da sociedade civil.

¿ É preciso ajudar as pessoas a entenderem que democracia não é apenas votar, mas participar do trabalho comunitário. É necessário entender o princípio da democracia ¿ diz Patrick Phillips, diretor-executivo da Campanha de Missão Cívica de Escolas, do Conselho para Excelência no Governo.

Os partidos parecem estar acordando para isso. O Republicano tem investido nas faculdades, locais que considera propícios para recrutar eleitores. Ele já conta com mais de mil clubes nas faculdades do país, e, nos estágios finais da campanha, muitos dos estudantes ou recém-formados que aderiram a esses clubes são enviados como voluntários a locais onde a disputa está apertada para ajudar na campanha do partido.

Parag Mehta, diretor de treinamento do Comitê Nacional Democrata, admite que os partidos por muito tempo não procuraram os jovens, concentrando-se em mobilizar os indecisos e partidários preguiçosos. A ordem agora é buscar todos os não-registrados. As pesquisas mostram que se um jovem votar três vezes seguidas num mesmo partido, ficará com ele para o resto da vida.

A repórter viajou a convite do Departamento de Estado dos EUA