Título: Seca histórica castiga os EUA
Autor: Gumbell, Andrew
Fonte: O Globo, 12/06/2007, Ciência, p. 30

Mudanças climáticas levam país à maior escassez de chuvas desde os anos 30.

Os Estados Unidos estão enfrentando a sua pior seca desde os anos da Grande Depressão, na década de 30. Das montanhas e do deserto no Oeste às plantações de trigo no Alabama, onde safras estão sendo comprometidas porque os níveis de chuva estão abaixo da média, passando pelo Lago Okeechobee, na Flórida, que se tornou tão seco que chegou a pegar fogo, a mensagem é clara: o continente americano está gritando por socorro. E por água também.

Suprimento de água é afetado

O sudeste do país, geralmente uma região de clima úmido, está passando pelos meses mais secos desde que começaram os registros, em 1895. Já os estados de Califórnia e Nevada, cujas populações sempre conviveram com um ambiente estéril e hostil, não registram um ano tão escasso de chuvas desde 1924. As montanhas de Sierra Nevada, que cortam os dois estados, receberam apenas 27% de neve no último inverno, fato que teve reflexos imediatos no suprimento de água em Los Angeles e em Las Vegas.

Os efeitos dessas mudanças não estão passando em branco. Climatologistas vêem uma crescente instabilidade no tempo na região sudeste, com a seca atual refletindo as devastadores séries de furacões de três anos atrás. No oeste, há evidências que indicam um movimento rumo a um estado de seca constante até o meio deste século.

¿ A seca nos anos 30 durou menos do que uma década. Já a que estamos vivendo, pode durar até um século ¿ alerta Richard Seager, climatologista da Universidade de Columbia.

Embora parte da seca atual possa ser considerada cíclica ¿ a Califórnia teve um ano excepcionalmente chuvoso em 2006 ¿, algumas das suas características sugerem danos permanentes. No Arizona, insetos predadores têm atacado árvores, que já se encontram enfraquecidas por causa dos incêndios e das temperaturas recordes dos últimos anos. Animais como as rãs e os esquilos têm sido forçados a migrar para regiões mais altas nas montanhas em busca de temperaturas mais amenas.

¿ Muitas pessoas pensam que as mudanças climáticas só vão nos atingir daqui a 50 anos ¿ diz Thomas Swetnam, cientista da Universidade do Arizona ¿ Mas em algumas regiões do oeste americano, elas estão acontecendo agora.

Na Ásia, onda de calor já matou 120

Em outra anomalia climática, na Ásia, uma onda de calor, que atingiu o norte da Índia e do Paquistão, já matou mais de 120 pessoas, vítimas de insolação e desidratação por causa de temperaturas que chegaram aos 52 graus Celsius.

A China também foi atingida pela onda de calor. As altas temperaturas provocaram tempestades, que mataram 66 pessoas. As enchentes destruíram 48 mil casas e 590 mil pessoas ficaram desabrigadas.

Com agências internacionais