Título: Fogo deixa 1 milhão de desabrigados
Autor: Harazim, Dorrit
Fonte: O Globo, 25/10/2007, O Mundo, p. 39

Incêndios causam prejuízo de US$1 bi em San Diego. Ventos começam a diminuir.

SAN DIEGO, Califórnia. Quase um milhão de pessoas já tiveram que deixar as suas casas devido aos devastadores incêndios que destroem o sul do estado americano da Califórnia. Cerca de dez mil homens lutavam ontem contra o fogo, que já matou sete pessoas e provocou a devastação de 1.700 quilômetros quadrados, pelo quarto dia consecutivo.

Ontem à tarde ainda havia mais de 20 focos de incêndio, mas autoridades confirmaram pela primeira vez que estão otimistas com as perspectivas para os próximos dias. A ventania que empurra as chamas do leste para o oeste, que chegou a ter rajadas de 130 km/h, diminuiu, ficando entre 65 e 80 km/h. O fenômeno é freqüente na região e tem até nome: Santa Ana. Mas as previsões indicam que os ventos devem diminuir bastante nas próximas horas.

¿ O sistema de alta pressão vai se mover bastante para o leste, o que desligará o que alimenta o Santa Ana ¿ disse o climatologista Bill Patzert. ¿ Até agora, os bombeiros tentaram apenas permanecer à frente dos incêndios, fazendo o melhor que podiam. Mas eles serão realmente capazes de lutar contra estes incêndios no fim de semana.

Mais da metade da devastação em San Diego

Na verdade, uma primeira vitória foi comemorada pelas autoridades já ontem. Durante a madrugada de terça para quarta-feira, os focos que ameaçavam Los Angeles foram em grande parte debelados.

¿ Estas são as boas notícias que tivemos até agora ¿ afirmou o xerife do condado (região administrativa) de Los Angeles, Lee Baca.

Mas a região do estado ao sul da cidade ainda tinha pouco o que comemorar. O fogo chegou ao centro de San Diego, provocando a destruição completa de pelo menos 1.100 casas e centenas de lojas. Apenas no condado de San Diego, dois focos de incêndio transformaram 800 quilômetros quadrados em cinzas, mais da metade da destruição em todo o estado. Somente na cidade o prejuízo é calculado em US$1 bilhão.

Em todo o sul do estado ainda há 25 mil residências sob risco imediato de destruição. Enquanto as montanhas crepitam com o fogo, uma densa nuvem impede o sol de chegar ao chão. As cinzas carregadas pelo vento caem como neve por quilômetros de distância e está difícil sair às ruas do sul da Califórnia sem utilizar máscaras.

O porta-voz do Corpo de Bombeiros de San Diego, Maurice Luque, afirmou que a principal causa dos incêndios foi uma soma das condições climáticas mais secas ¿dos últimos 200 anos¿ e o Santa Ana.

¿ Isso foi a receita para o desastre ¿ disse ele.

Até presidiários são usados no combate ao fogo

Para lutar contra o fogo, há mais de sete mil bombeiros trabalhando. Muitos chegaram de outros estados e também do México. A gravidade da situação fez com que 2.300 presidiários que fazem parte das brigadas de incêndio das penitenciárias também estejam trabalhando para conter as chamas.

O governador Arnold Schwarzenegger ontem fez um elogio público aos bombeiros.

¿ Muitos deles estão trabalhando por 36, 48 horas sem parar ¿ disse ele.

Dos mais de 70 feridos até agora, 41 são bombeiros. Sete pessoas morreram devido aos incêndios. Cinco dos mortos não foram atingidos pelas chamas, mas estavam sendo evacuados quando morreram. A maioria eram pessoas idosas que estavam em hospitais.

Um homem foi morto pela polícia na noite de terça-feira quando, aparentemente, ateava fogo num bosque num subúrbio de San Bernardino. Ele foi perseguido por policiais e baleado.

¿ Não havia motivo algum para ele estar lá ¿ afirmou o tenente Scott Patterson.

Muitos comentam nos Estados Unidos que o tamanho da destruição, felizmente, não está resultando num número proporcional de vítimas. O próprio secretário de Segurança Interna dos EUA, Michael Chertoff, que ontem visitou San Diego, reconheceu que a resposta das autoridades em todos os níveis, inclusive o federal, está bem melhor agora do que na criticada ação governamental durante o alagamento de Nova Orleans após a passagem do furacão Katrina, em 2005.

¿ Os esforços federais estão melhores de forma fenomenal. Estivemos nos preparando, planejando e treinando juntos pelos últimos dois anos e meio.

O presidente americano, George W. Bush, decretou ontem que o estado da Califórnia é uma área de ¿grande desastre¿. Isso facilitará a compensação dos prejuízos dos atingidos que não tiverem seguro. Bush visita os locais afetados hoje.