Título: Mãe natureza x natureza humana
Autor: Harazim, Dorrit
Fonte: O Globo, 25/10/2007, O Mundo, p. 39

Todos os que vêm para o sul da Califórnia aprendem a ter medo do ¿Big One¿, o terremoto que destruirá tudo. Mas mesmo os maiores tremores não representam uma ameaça tão imediata, visceral e aterradora como os incêndios, que atacam com regularidade chocante e estão ficando cada vez piores.

O inferno desta semana tem muitas causas imediatas ¿ principalmente os ventos que vêm do deserto numa região que passa por uma seca ¿, mas também são parte de uma longa luta entre ciclos climáticos temporários e os caprichos do desenvolvimento humano.

¿ É a mãe natureza contra a natureza humana ¿ diz Bill Patzert, conhecido climatologista do Laboratório de Propulsão a Jato. ¿ É o desenvolvimento demasiado que acumulou combustível nos últimos 50 anos. De certa forma, essa será a grande guerra que será travada aqui no século XXI.

Passaram-se quatro anos desde os últimos incêndios devastadores, que mataram 23 pessoas e destruíram milhares de casas nos mesmos subúrbios que estão sob ameaça agora ¿ nas áreas montanhosas de San Diego e da área metropolitana de Los Angeles. As casas de Malibu, onde começou o fogo desta semana, viram tochas a cada dois ou três anos. Três vezes nos últimos cem anos, a comunidade repleta de astros do cinema foi totalmente consumida pelo fogo.

A última vez que o sul da Califórnia sofreu um padrão significativo de seca e fogo, no entanto, foi na década de 1950, quando a população da região não passava de três milhões. Agora a região abriga 20 milhões de pessoas ¿ muitas delas construíram casas nas colinas e montanhas cobertas de uma vegetação cujo fogo é parte de seu ciclo natural.

A atual temporada de incêndios está sendo construída há três anos, desde que uma grande temporada de chuvas em 2004 impulsionou um enorme crescimento da vegetação. Essa vegetação tem secado desde então, porque o recorde de chuva foi seguido pela pior seca. Ano passado, Los Angeles teve menos de 13 centímetros de chuva.

A região está totalmente seca há meses. Em abril, a maior área pública de Los Angeles, o Parque Griffith, pegou fogo, ameaçando o zoológico municipal, o observatório e a conhecida placa ¿Hollywood¿, entre outros dos principais pontos da cidade.

Durante o verão (no Hemisfério Norte), porém, a região conseguiu evitar o desastre, e não ocorreram quaisquer incêndios, apesar da falta de chuva. Se o desastre estava para acontecer, agora era a época ideal, pois é o começo da temporada quando os ventos quentes e secos que vêm do deserto, conhecidos como Santa Ana, chegam de Nevada e Utah.

Normalmente, o Santa Ana dura apenas um dia. Desta vez, durou três dias e teve rajadas dignas de um pequeno furacão.

¿ A temporada do Santa Ana vai até janeiro ou fevereiro. Ainda estamos super-secos. Assim, o que está ocorrendo agora é apenas um trailer das próximas atrações ¿ afirma Patzert.

ANDREW GUMBEL é repórter do ¿Independent¿