Título: Visita do Papa aos EUA entra na briga eleitoral
Autor: Passos, José Meirelles
Fonte: O Globo, 15/04/2008, O Mundo, p. 26

Pré-candidatos democratas aproveitam chegada do Pontífice para tentar atrair o importante eleitorado católico.

WASHINGTON. A disputa eleitoral entre os senadores democratas Hillary Clinton e Barack Obama é tão intensa e acirrada que até mesmo a visita do Papa Bento XVI aos Estados Unidos ¿ ele desembarca esta tarde na capital americana ¿ serviu como tema para a campanha deles.

Os valores religiosos têm servido como pano de fundo, em especial para a batalha entre os dois candidatos democratas. De olho no eleitorado católico, eles não desperdiçaram a oportunidade da visita papal. Afinal, um quarto da população dos EUA é católica, e os eleitores desse segmento formam grupos bastante nutridos nos estados onde a vitória é essencial para quem quer chegar à Casa Branca.

Bush receberá Pontífice ainda no aeroporto

O candidato republicano, John McCain, declinou do convite para participar na noite de domingo passado do Forum da Compaixão, numa faculdade cristã em Grantham, na Pensilvânia, estado onde haverá prévia eleitoral na próxima terça-feira. Hillary e Obama, no entanto, aceitaram de imediato. ¿Fé na vida pública¿ era o tema. Cada um falou separadamente.

Hillary, que é metodista, descreveu como a fé a guiou e confortou desde criança, destacando um episódio conhecido de todos: disse que sentiu a misericórdia de Deus quando enfrentou a infidelidade em seu casamento. Ela chegou a dar sua opinião sobre o aborto (que a Igreja Católica condena), dizendo que é a favor desde que isso seja feito ¿de forma segura, e raramente¿.

Obama disse várias vezes que a sua fé cristã era a base de seus compromissos pela justiça social, e parte central de seu trabalho como organizador de comunidades carentes em Chicago, antes de entrar na política. Perguntado se acreditava que Deus está iluminando a sua política ou abençoando a sua candidatura, Obama respondeu:

¿ É preciso uma certa dose de arrogância moral para pensar que temos uma linha direta com Deus. Eu acho que a praça pública não é o local para nós presumirmos dessa maneira.

A visita papal fez, ainda, com que outro político ¿ o presidente George W. Bush ¿ se prontificasse a fazer algo fora do comum: pela primeira vez ele irá a um aeroporto receber um visitante ilustre. Nenhum presidente dos EUA jamais foi à Base Aérea de Andrews, num subúrbio de Washington, para saudar um dignitário.

Além disso, Bush convidou nada menos do que 12 mil pessoas para assistir quarta-feira, nos jardins da Casa Branca, à cerimônia de boas-vindas a Bento XVI, com direito a 21 tiros de canhão. O Papa estará completando 81 anos nesse dia, e Bush programou um jantar em sua homenagem com pratos da região onde nasceu o Pontífice, a Baviera. Bento XVI, porém, não vai comparecer: preferiu passar a noite rezando com bispos na Basílica de Washington.