Título: Gripe das aves pode estar mais contagiosa
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Fonte: O Globo, 13/04/2008, Ciência/Saúde, p. 47

Descoberto na China possível caso de transmissão de uma pessoa para outra. Aumenta risco de epidemia.

Cientistas identificaram, na China, um caso provável de transmissão da gripe das aves causada pelo vírus H5N1 de uma pessoa para outra. O contágio interpessoal, como na gripe comum, é o maior temor dos especialistas porque aumentaria imensamente a facilidade de transmissão da doença. Até agora, somente pessoas que haviam tido algum tipo de contato com animais doentes haviam contraído o H5N1, considerado um dos mais agressivos vírus da influenza já identificados.

A descoberta reforça a hipótese de que algumas pessoas poderiam ser geneticamente mais propensas a contrair o vírus H5N1.

¿ Pode haver um forte componente genético ¿ disse Philip Alcabes, da Escola de Ciências da Saúde do Hunter College, em Nova York.

O caso aconteceu poucas semanas depois de um outro relato de transmissão humana ter sido registrado ¿ mas ainda não comprovado ¿ no Paquistão. A capacidade de uma pessoa lutar contra a infecção é essencialmente genética, disse Alcabes.

O novo estudo foi publicado na revista médica britânica ¿The Lancet¿. Até hoje, há 376 casos (283 deles letais) de infecção pelo H5N1 registrados no mundo desde novembro de 2003. O H5N1 infectou aves no Sudeste Asiático, na Ásia Central, na África e na Europa. Milhões de aves já foram sacrificadas.

O medo é que se o vírus sofrer uma mutação que o torne transmissível entre humanos, aconteça uma epidemia com milhões de mortes no mundo. Diferentemente da gripe comum, os seres humanos não têm qualquer tipo de imunidade contra a gripe aviária.

O caso anunciado agora aconteceu em dezembro de 2007, em Nanjing, China. Pai e filho foram diagnosticados com a doença. O Centro de Controle e Prevenção de Doenças da China descobriu que o filho, de 24 anos, foi exposto ao H5N1 ao visitar uma granja. Ele adoeceu seis dias depois e acabou por morrer da doença. O pai, de 52 anos, teve contato próximo com o filho e ficou ao lado dele no hospital. O homem, porém, não teve qualquer tipo de contato com aves. Testes mostraram que os vírus H5N1 de pai e filho eram geneticamente iguais.

A transmissão pode ter ocorrido se o pai inalou gotículas expelidas pelo filho ao tossir. Outra possibilidade é o contato com roupas do filho sujas de material fecal. O pai usou máscara cirúrgica ao ficar com o filho no hospital. Mas não fez isso antes de ele ser internado.

Curiosamente, não houve surto da doença entre animais em Nanjing, que fica no leste da China.

Especialistas observam que muitos dos casos da gripe aviária em humanos aconteceram em pessoas que eram aparentadas. Mas, eles dizem que não há razão para alarme até agora.

O diretor do Instituto Nacional de Doenças Infecciosas e Alergias dos Estados Unidos, Anthony Fauci, que liderou o estudo publicado na ¿Lancet¿ disse que casos semelhantes de transmissão entre humanos podem ter ocorrido nos últimos anos.

¿ Começaremos a nos preocupar mesmo quando identificarmos casos de transmissão secundária ou terciária. Isto é, quando houver uma cadeia de transmissão entre seres humanos ¿ afirmou Fauci.