Título: Caçada aos genes do câncer
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Fonte: O Globo, 30/04/2008, Ciência, p. 36

Consórcio internacional buscará novas formas de tratamento e diagnóstico

Nos últimos anos, dezenas de genes foram associados ao câncer, mas até agora poucos resultados concretos surgiram dessas pesquisas para a prevenção e o tratamento da doença. Para tentar mudar esse quadro, foi criado ontem o Consórcio Internacional do Genoma do Câncer. A meta é identificar e estudar em profundidade alterações genéticas associadas a 50 tipos diferentes de câncer, como as leucemias e os tumores de pulmão, mama, próstata e ovário.

Câncer é o nome genérico para uma série de doenças causadas pela proliferação desenfreada de células. Sabe-se que todo câncer tem base genética, já que são falhas no DNA que fazem as células se multiplicarem sem controle e formarem tumores.

Projeto reunirá nove países

Porém, apenas uma pequena parcela de cânceres é hereditária, transmitida através de gerações de uma mesma família. A maioria dos tipos de câncer está ligada à interação entre falhas em vários genes e pode ser resultado de fatores ambientais, como microorganismos, fumo ou poluentes.

O consórcio tem suas bases no Projeto Genoma do Câncer do Instituto Sanger e do Wellcome Trust (organização beneficente dedicada à pesquisa médica), ambos britânicos. Além do Reino Unido, participarão ainda instituições de pesquisa dos Estados Unidos, Austrália, Canadá, China, Cingapura, França, Índia e Japão. Cada um dos países analisará dados de pelo menos 500 pacientes e investirá US$20 milhões.

A idéia é usar a tecnologia de seqüenciamento genético de alta velocidade, mais eficiente e rápida do que a empregada no Projeto Genoma Humano. Os pesquisadores vão analisar células tumorais em busca de erros no código genético capazes de provocar a doença.

¿ Antes tínhamos apenas o conhecimento de genes isolados, mas nada que nos oferecesse uma compreensão mais profunda da doença. Podemos entender os mecanismos de algumas poucas formas de câncer, mas temos uma meta muito mais ambiciosa ¿ disse Mike Stratton, co-diretor do consórcio internacional.

A meta em questão é desvendar o processo genético que faz uma célula comum começar a se replicar de forma descontrolada, gerando um tumor. Para alcançar seu objetivo, os cientistas querem seqüenciar milhares de genomas de células tumorais. Primeiro, será preciso identificar as anomalias que levam ao desenvolvimento do câncer. Depois, os dados serão comparados em busca de fatores comuns a todos os tumores, uma espécie de código mestre do câncer.

O primeiro-ministro britânico, Gordon Brown, disse que é preciso encontrar formas de prevenir a doença, cujos custos de tratamento aumentam em todo o planeta.

A cada ano, o câncer mata 7,5 milhões de pessoas no mundo. E em 2007 foram diagnosticados 12 milhões de novos casos. Com o envelhecimento da população mundial, o número de casos têm aumentado. Estima-se que em 2050 17,5 milhões de pessoas morrerão de câncer e 27 milhões de casos novos serão diagnosticados.