Título: Descoberto em york cemitério de gladiadores romanos
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Fonte: O Globo, 09/06/2010, Ciência, p. 38

Dezenas de corpos de quase dois mil anos ainda preservam as marcas de mordidas de leões, tigres e ursos

ARQUEÓLOGOS trabalham na escavação em York (acima). Ao lado, um dos esqueletos de homem cuja cabeça foi decapitada: possível morte em luta

Arqueólogos descobriram em York, Inglaterra, o que acreditam ser o mais bem preservado cemitério de gladiadores romanos já encontrado. Cerca de 80 esqueletos, muitos sem cabeça, foram escavados, todos com sinais de morte violenta. Os esqueletos datam do início do século II ao fim do III, cobrindo boa parte do período da ocupação romana no norte da Inglaterra (cerca de 70 a 410).

Quase todos os corpos são de homens, na maioria adultos ¿ característica incomum em cemitérios romanos. Em vários dos esqueletos, arqueólogos identificaram sinais de mordidas de leões, tigres e ursos. Usando novas técnicas de investigação forense, os arqueólogos puderam concluir que os esqueletos pertenciam a lutadores profissionais, muitos provavelmente mortos enquanto entretinham espectadores. A escavação começou em 2004, mas os resultados só foram apresentados agora.

O líder da equipe que estudou o cemitério, Michael Wysocki, disse que os esqueletos pertenceram a homens consideravelmente mais altos e fortes do que a média masculina na Roma antiga. Marcas de músculos nos ossos de braços e antebraços sugerem uma vida de luta, com treinamento iniciado na adolescência.

¿ Uma das indicações mais interessantes de que estamos vendo um antigo cemitério de gladiadores são marcas de mordidas de tigre nos ossos dos braços e quadril de um desses homens. É altamente improvável que ele tenha sido atacado por um tigre (originário da Ásia) enquanto caminhava para casa aqui no norte da Inglaterra. Essas mordidas foram tão violentas que causaram a morte do homem ¿ disse Wysocki, um arqueológo especialista em antropologia forense.

York foi uma das maiores cidades da Grã-Bretanha sob a ocupação romana. E historiadores acreditam que muitos grupos de gladiadores a visitivam para apresentações.

Segundo Wysocki, cuja pesquisa está ligada ao York Archaeological Trust, os gladiadores frequentemente eram decapitados, um ato de misericórdia para encurtar o sofrimento causado pelas terríveis lesões das lutas. Um sinal de que as pessoas enterradas no cemitério eram respeitadas ¿ e mesmo admiradas ¿ é o fato de muitos dos corpos estarem acompanhados de cerâmicas, animais e outras oferendas.

Ainda serão necessárias mais pesquisas para confirmar que o cemitério de York era dedicado exclusivamente a gladiadores. Existe a possibilidade de que sejam soldados romanos decapitados em batalha, mas essa hipótese é considerada remota.

O único lugar no mundo com cemitério de gladiadores semelhante é Éfeso, na Turquia, mas os corpos encontrados lá estão fragmentados.