Título: Vale desacelera negócio de níquel no Brasil e Canadá
Autor: Durão,Vera Saavedra
Fonte: Valor Econômico, 17/04/2009, Empresas, p. B8

A Vale anunciou ontem o adiamento por no mínimo um ano o início da produção níquel do projeto Onça Puma, no Pará. Previsto para começar a operar em janeiro de 2010, com capacidade anual de 58 mil toneladas de níquel em ferro-níquel, a conclusão do projeto foi desacelerada pela Vale dentro de um pacote de medidas para ajustar a produção de níquel da mineradora à demanda global, bastante enfraquecida desde a eclosão da crise que derrubou os mercados a partir de setembro do ano passado. Em outubro de 2008, a Vale já havia anunciado a paralisação da construção de outro projeto de níquel no Brasil, o de Vermelho.

As novas medidas da Vale para ajustar sua produção de níquel ao mercado incluem ainda a paralisação de operações da ValeInco, no Canadá. Por um período de oito semanas - de 1º de junho a 27 de julho - as minas e as usinas de beneficiamento de Sudbury, na província de Ontário, terão seus trabalhos paralisados. Antecedendo às paradas, como explica a Vale em comunicado ontem, será feita uma manutenção normal planejada nestas plantas durante o mês de maio. Também será paralisada no mesmo período, as plantas de processamento de metais preciosos, subproduto de níquel de Sudbury, em Port Colborne, Ontário.

Segundo destacou a Vale, Sudbury é uma das maiores províncias de produção de níquel do mundo. Em 2008, suas minas forneceram minério para produção de 85.300 toneladas métricas de níquel acabado, 31% da produção total da Vale.

As paralisações divulgadas ontem não são as primeiras que ocorrem na área de níquel da companhia no Canadá. Em quatro de dezembro de 2008, a Vale anunciou a paralisação por tempo indeterminado, a partir de janeiro deste ano, da mina de CopperCliffSouth, também em Sudbury.

Na ocasião, a nota distribuída pela mineradora informava ainda que a partir de julho deste ano estarão suspensas as operações de Voisey"s Bay, na província de Labrador e Newfounland, que compreende a mina de Ovoid e uma usina de processamento de cobre e níquel concentrados. Além do corte de produção, a Vale informou na época que postergaria por um ano o início do projeto de CopperCliffDeep, cujo investimento total somava US$ 814 milhões.

Até agora, a Vale não comunicou nenhuma iniciativa em relação ao seu gigantesco projeto de níquel de Goro, na Nova Caledônia, que estaria para entrar em operação no final deste ano.

Estes cortes envolviam ainda o lançamento de um programa de aposentadoria voluntária (PDV) dos funcionários administrativos da ValeInco. Em março, a companhia anunciou cortes de 900 empregos na sua subsidiária canadense, que conta com 14 mil trabalhadores no mundo todo.

Os cortes de produção começaram a surtir algum efeito sobre a cotação do metal, que até 30 de março estava no patamar de custo de produção, que fica na faixa de US$ 9 mil a tonelada. Em abril a cotação do níquel subiu 28%, de US$ 9.675 para US$ 12.400.