Título: Pedidos nos EUA podem atingir 100 mil
Autor: André Vieira
Fonte: Valor Econômico, 27/05/2005, Empresas &, p. B5

Um juiz federal declarou para uma multidão de advogados aglomerados num tribunal, no início da semana, que o número final de processos contra o Vioxx, da Merck, poderia chegar até a 100 mil e que o primeiro julgamento poderá ocorrer no início de setembro, quase um ano depois do laboratório retirar o medicamento do mercado. Até o momento, já deram entrada na Justiça mais de 2 mil processos contra o laboratório. A fase de instrução para os casos federais será realizada pelo juiz distrital Eldon Fallon e os advogados de ambas as partes se encontrarão em uma reunião mensal. Analistas estimam que o valor total de indenizações poderá chegar em US$ 18 bilhões. O advogados da acusação estão discutindo com a Merck sobre os registros de milhares de funcionários da empresa envolvidos na comercialização do medicamento. Um advogado da Merck informou à corte que seria "tremendamente oneroso" fornecer essas informações. Russel Hermann, líder dos advogados da acusação, em resposta disse que os representantes de vendas da Merck foram "instruídos a se esquivarem" de possíveis perguntas desagradáveis. Os reclamantes citam no processo um documento interno da Merck com instruções para os representantes, denominado de "Drible a Bola Vioxx". "Tudo o que queremos é passar um desinfetante", disse Herman. Phillip Wittmann, principal advogado da Merck, sugerindo que seria mais razoável analisar os empregados da empresa caso a caso. Enquanto isso, os reclamantes também estão tentando extrair informações da Food and Drug Administration (FDA), órgão que regulamentou o medicamento e tem sido acusado de negligência. Os advogados de acusação dizem que o FDA não tem disponibilizado as informações solicitadas. Reuniões entre os advogados de ambos os lados e os representantes do FDA estão agendadas para esta semana, e outras adicionais estão programadas para junho. O juiz Fallon disse aos advogados que dará andamento aos processos e sugeriu que os julgamentos em seu tribunal começassem em setembro. A empresa prometeu fazer sua defesa em cada um dos processos e já destinou centenas de milhões de dólares para bancar essas despesas. Enquanto isso, as instruções dos primeiros processos estão sendo agendadas nos tribunais estaduais dos EUA, em julho no Texas e em agosto em New Jersey. O complicado processo de coordenação dos processos federais com os estaduais foi enfatizado na segunda-feira na presença dos juízes estaduais dos dois estados e também do Estado do Alabama, onde um processo já foi adiado.