Título: Como a internet matou a telefonia tradicional
Autor:
Fonte: Valor Econômico, 22/09/2005, Empresas &, p. B3

Voz Sobre IP Ligações muito mais baratas pela rede de computadores põem em xeque o modelo de negócios das teles

O termo "tecnologia de ruptura" é popular, mas é amplamente usado de maneira errada. Ele se refere não só a uma nova e engenhosa tecnologia, mas uma que abala uma tecnologia já existente - e que desta maneira torna a vida muito difícil para as muitas empresas que dependem da maneira já existente de se fazer as coisas. Vinte anos atrás, o computador pessoal foi um exemplo clássico. Ele varreu do mapa um estilo mais antigo de computação baseado em grandes equipamentos, e acabou colocando a IBM, uma das empresas mais poderosas da época, de joelhos. A semana passada acabou se mostrando um tipo de festa de apresentação de mais uma tecnologia de ruptura, a voz sobre protocolo da internet, ou voz sobre IP, da sigla em inglês, que promete uma ruptura ainda maior, e benefícios ainda maiores para os consumidores do que os computadores pessoais. O principal proponente da voz sobre IP é o Skype, uma pequena empresa cujo software permite às pessoas realizarem ligações telefônicas grátis para outros usuários Skype, por meio da internet, e ligações muito baratas para telefones tradicionais - nos dois casos sendo um prenúncio de problemas para as operadoras telefônicas já estabelecidas. Em 12 de setembro, o eBay, que opera o maior site de leilões da internet, anunciou que estava comprando o Skype por US$ 2,6 bilhões, mais um adicional de US$ 1,5 bilhão se o Skype alcançar certas metas de desempenho nos próximos anos. Isso parece um volume de dinheiro muito grande por uma companhia que tem receitas de apenas US$ 60 milhões e ainda não é lucrativa. Mesmo assim, o eBay não foi a única companhia interessada no Skype. Comenta-se no mercado que Microsoft, Yahoo, News Corporation e Google também pensaram em comprar a companhia. Talvez o eBay, assim como algum super-animado participante em um de seus leilões, tenha pago demais. A companhia afirma que pretende usar a tecnologia do Skype para facilitar a comunicação entre os vendedores e os compradores em seus leilões, e oferecer novos anúncios do tipo "clique para fazer uma chamada", mas muitos analistas não acreditam que o eBay seja o melhor proprietário para o Skype. Sejam quais forem os méritos do negócio, porém, a agitação provocada pelo Skype nas últimas semanas reforçou a importância da voz sobre IP, e a enorme ameaça que ela representa para as companhias telefônicas tradicionais e já estabelecidas. Isso porque a ascensão do Skype e outros serviços de voz sobre IP significa nada menos do que a morte do negócio da telefonia tradicional, estabelecido há mais de um século. O Skype é apenas a manifestação mais visível de uma mudança dramática no setor de telecomunicações, com as chamadas de voz se transformando em mais um serviço de dados prestado via conexões de alta velocidade da internet. O Skype, que tem mais de 54 milhões de usuários, recebeu a maior parte das atenções, mas outras empresas que fazem o roteamento das ligações em parte, ou totalmente, pela internet, também já conseguiram milhões de clientes. A capacidade de realização de ligações telefônicas grátis, ou quase de graça, por conexões rápidas da internet fatalmente prejudica o modelo existente de formação de preços para a telefonia. "Acreditamos que as pessoas não deverão pagar por ligações telefônicas no futuro, assim como elas não pagam para enviar um e-mail", afirma Niklas Zennström, um dos fundadores do Skype. Isso significa não só o fim da formação de preços com base na distância e no tempo de chamada - também significa a morte lenta do mercado de telefonia de voz, que movimenta US$ 1 trilhão, uma vez que o preço marginal da realização de chamadas telefônicas vai inexoravelmente cair. Mas a voz sobre IP torna possível mais do que apenas a redução dos preços. Ela também significa que, desde que você tenha uma conexão de banda larga, você pode escolher entre uma série de provedores de telefonia voz sobre IP e serviços relacionados, como correio de voz, conferências telefônicas ou vídeo. Muitos provedores permitem que uma conta de voz sobre IP seja associada a um número tradicional de telefone - ou a múltiplos números. Assim, o usuário pode associar um número de telefone de San Francisco, um de Nova York e outro de Londres ao seu computador ou telefone voz sobre IP - e então ser alcançado via ligação local por qualquer pessoa que estiver nessas três cidades. Além disso, seu telefone (ou computador) vai tocar em qualquer lugar do mundo em que você estiver, assim que estiver plugado na internet. Desse modo, você pode levar consigo seu número de Madri para Mumbai, ou seu número de San Francisco para Xangai. O Skype e outros serviços de voz sobre IP estão, em outras palavras, levando a uma queda nos preços, a uma maior escolha e flexibilidade. É uma grande notícia para os consumidores - mas terrível para as operadoras de telefonia. O que elas poderão fazer? Como sempre acontece com uma tecnologia de ruptura, as companhias estabelecidas que ela ameaça estão divididas entre as que estão tentando bloquear a nova tecnologia, na esperança de que ela simplesmente vá embora, e aquelas que estão se movimentando para abraçá-la, muito embora isso vá minar seus negócios existentes. Como a voz sobre IP vai fazer as receitas com chamadas de voz definharem, as operadoras mais vulneráveis são aquelas de dependem mais dessas receitas. Isso significa, em particular, as operadoras de telefonia móvel, que vêm lutando há anos para fazer com que seus assinantes gastem mais com serviços de dados, mas que ainda dependem muito das receitas com chamadas de voz. E pior: as próprias redes de "terceira geração" (3G), que deveriam proporcionar crescimento futuro para essas empresas, poderão prejudicá-las, já que essas redes também tornam a voz sobre IP possível. Por outro lado, estão menos vulneráveis as operadoras de telefonia fixa que hoje estão construindo novas redes baseadas na tecnologia da internet, o que permitirá a essas empresas se beneficiarem da maior eficiência e custo menor da voz sobre IP em comparação à telefonia tradicional. Essas operadoras estão adotando uma abordagem do tipo "se você não pode vencê-los, junte-se a eles", e entrando no negócio da voz sobre IP. Suas receitas com chamadas de voz vão evaporar lentamente, mas elas então estarão bem posicionadas para oferecer serviços adicionais à base de tarifas em suas novas redes. Mais uma vez, este é um padrão comum das tecnologias de ruptura: as companhias estabelecidas com um olho no futuro podem acabar dando um bom valor às empresas iniciantes inovadoras. A dúvida no momento não é mais se a voz sobre IP vai ou não varrer a telefonia tradicional, e sim a rapidez com que isso vai acontecer. Pessoas do setor já estão falando no dia - que talvez esteja a uma distância de apenas cinco anos - em que a telefonia será um serviço grátis oferecido como parte de um pacote de serviços, como um incentivo à compra de outras coisas, como acesso de banda larga à internet ou serviços de TV por assinatura. Resumindo, a voz sobre IP está remodelando completamente o mercado das telecomunicações. E é por isso que muitas pessoas vêm fazendo tanto alarde com o Skype - uma companhia pequena, sim, mas que simboliza uma enorme mudança em uma indústria que movimenta US$ 1 trilhão.