Título: Siderúrgicas cortam produção nos EUA
Autor: Robert Guy Matthews
Fonte: Valor Econômico, 08/07/2010, Empresas, p. B9

Os preços do aço começaram a cair nos Estados Unidos depois de se manterem firmes durante meses, um sinal potencialmente ruim para a economia do país num momento em que a atividade industrial desacelera e os consumidores mostram maior cautela na hora de fazer compras grandes, como as de carros e eletrodomésticos.

Os preços do aço desabaram em junho, e as siderúrgicas americanas estão respondendo com corte de produção. Este ano, elas a tinham aumentado para atender ao crescimento na demanda que esperavam ter com a recuperação econômica. A demanda, porém, tem sido inconsistente.

Outra incerteza para o setor é a China. Enquanto o resto do mundo estava reduzindo a produção e o consumo durante a recessão, o apetite voraz da China por aço para pontes, carros e eletrodomésticos ajudou a sustentar os preços mundiais.

Na maior parte, a China retraiu-se na exportação de aço bruto em favor de bens acabados de maior valor. Mas um recente enfraquecimento na demanda interna de aço suscitou temores de que o país possa aumentar as exportações de aço.

Por causa da queda de preços, que se acredita que persistirá pelos próximos meses, a europeia ArcelorMittal, maior siderúrgica do mundo, cortou a produção em suas usinas do Estado americano de Indiana, que são grandes fornecedoras de aço para a indústria automobilística.

A russa Severstal, que opera várias usinas nos EUA, deve paralisar seu alto-forno em Maryland este mês por causa da fraca demanda. A porta-voz Elizabeth Kovach diz que o alto-forno está programado para ficar fora de operação por 30 dias.

Mas analistas não esperam que a demanda se recupere tão cedo. Isso significa que as siderúrgicas devem manter um controle rígido sobre a produção, por medo de derrubar ainda mais os preços.

"Estamos vendo alguns de nossos clientes cancelar pedidos de bobinas de laminados a quente", diz Alex Marshall, gerente de vendas da distribuidora de aço A&M Steel Co., de Houston. "Os clientes estão adiando ordens acreditando que podem comprar o mesmo aço, mas a um preço mais baixo, daqui a algumas semanas."