Título: Nova América eleva aposta no MS
Autor: Scaramuzzo, Mônica
Fonte: Valor Econômico, 30/01/2007, Agronegócios, p. B10

O grupo paulista Nova América, dono da marca União, vai investir em uma usina de açúcar e álcool de grande porte na cidade de Naviraí (MS) em sociedade com pecuaristas da região. O investimento, estimado em R$ 400 milhões, reforça a estratégia de crescimento da companhia, com a construção de sua quarta usina, e confirma as apostas do grupo no Mato Grosso do Sul, Estado que virou alvo de grandes companhias sucroalcooleiras do país.

Na semana passada, executivos do grupo estiveram em Naviraí para anunciar o projeto em parceria com a família de pecuaristas Jacintho, sócios minoritários no empreendimento. A nova planta entrará em operação na safra 2009/10, com capacidade para moer 2,4 milhões de toneladas na primeira fase do projeto, alcançando 4 milhões toneladas em sua fase final. Este é a segunda usina do grupo no Estado. Em 2006, a Nova América anunciou aporte de R$ 900 milhões na construção de uma usina em Caarapó, a cerca de 50 quilômetros de Naviraí e com moagem prevista para partir em 2009/10.

Com forte tradição em pecuária e grãos, Naviraí começa a despontar para a cana. Mas os investimentos ainda são vistos com desconfiança na cidade, cuja atividade principal é a pecuária de corte e a soja. "A economia de Naviraí girava em torno da madeira e pecuária. Nos últimos anos, a soja e o algodão começaram a despontar na região", afirma Zelmo de Brida (PL-MS), prefeito de Naviraí. Segundo ele, a cana ainda tem pouca participação na economia da cidade, mas começa a ganhar importância com esses novos investimentos. "Nos próximos três anos, a cana deverá se consolidar com a construção de novas usinas", diz.

No ano passado, o grupo Infinity Bio-Energy, presidido pelo executivo Sérgio Thompson-Flores, assumiu o controle da Usinavi (ex-Coopernavi). A usina deverá receber investimentos para aumentar sua capacidade de moagem dos atuais 2,1 milhões de toneladas de cana para 4 milhões nos próximos três anos. "Neste ano, a usina processará 2,3 milhões de toneladas", afirma Thompson-Flores. Segundo o executivo, o grupo vai investir em outras duas novas plantas na região de Naviraí, mas ainda não bateu o martelo. "Temos US$ 300 milhões para investir na expansão da Usinavi e na construção de duas novas unidades", diz.

Brida diz que os investimentos em açúcar e álcool ajudam a diversificar a economia da região. O próprio prefeito era um dos sócios da Usinavi, que antes de ser adquirida pela Infinity era controlada por uma cooperativa da cidade, e tem experiência com cana. "A cana vai trazer riqueza e tributos para o município", diz.

De acordo com o prefeito, a cidade virou alvo de empresários do setor sucroalcooleiro interessados em investir na região.

O Estado tem oito usinas de açúcar e álcool em operação, ocupando uma área de 150 mil hectares. A expectativa é de que outros 15 novos projetos saiam do papel até 2010. Com terras mais baratas, comparadas a São Paulo, principal Estado produtor de cana do país, grupos com tradição sucroalcooleira e estrangeiros acreditam que Mato Grosso do Sul pode despontar como importante fronteira para a cana.