Título: Incobrasa será a primeira empresa brasileira a fazer biodiesel nos EUA
Autor: Scaramuzzo, Mônica
Fonte: Valor Econômico, 14/12/2006, Agronegócios, p. B12

A Incobrasa, empresa controlada pelo empresário gaúcho Renato Bastos Ribeiro, deverá inaugurar em janeiro uma planta de biodiesel em Illinois, nos Estados Unidos. É primeiro investimento de uma empresa de capital nacional neste segmento no mercado americano. A companhia também foi pioneira - e até agora a única do país - a investir em uma esmagadora de soja nos EUA.

A esmagadora de soja da Incobrasa está em operação em Illinois desde 1997, quando Ribeiro decidiu vender suas operações com soja no Brasil e jogar suas fichas nos Estados Unidos - mercado dominado pelas gigantes ADM, Bunge e Cargill, conhecidas no segmento como "ABC".

O investimento na unidade de biodiesel chega a cerca de US$ 12 milhões, segundo Douglas Santos, gerente de compra e venda da Incobrasa. Baseado nos EUA, o executivo informou que a unidade deverá entrar em operação logo na primeira semana de janeiro.

A planta foi construída anexa à esmagadora de soja, localizada na cidade de Gilman. Esta unidade processa atualmente 2 mil toneladas de soja por dia. Desse total, 60% serão destinados à produção de biodiesel a partir do mês que vem. Nos últimos meses, a planta operou com capacidade ociosa, e foi por isso que Ribeiro optou por diversificar as atividades da indústria, de acordo com Santos.

De acordo com Rogério Ribeiro, filho do empresário e diretor responsável pelos negócios da Incobrasa no Brasil, a nova aposta também reflete o promissor horizonte americano para os combustíveis renováveis.

Além das operações nos Estados Unidos, a Incobrasa atua no mercado imobiliário no Rio Grande do Sul e em mídia. A família Ribeiro é proprietária da Empresa Jornalística Caldas Júnior, que controla o jornal "Correio do Povo" e a rádio e TV Guaíba, adquiridas na década de 80.

Foi nesta mesma época que a aposta na área de soja em Illinois começou a ganhar envergadura e Renato Bastos Ribeiro investiu em fazendas no Estado. Em 1995, a esmagadora começou a ser construída, e dois anos depois entrou em operação comercial.

Ribeiro começou a consolidar seu patrimônio a partir da década de 70. Até meados dos anos 90, era proprietário da esmagadora de soja Merlin, uma das maiores do Rio Grande do Sul, com uma unidade instalada em Canoas e outra em Rio Grande. Na metade da década de 90, o empresário vendeu todos os seus ativos no segmento de soja para a Santista Alimentos (depois Bunge), incluindo as duas esmagadoras de soja, instalação portuária e três armazéns. O empresário também era produtor de soja e arroz.

Ribeiro é conhecido no Rio Grande do Sul como um empresário direto e agressivo. "Foi uma decisão ousada investir em soja nos Estados Unidos em um momento que esse mercado começava a despontar no Brasil", afirmou uma fonte de mercado. O Valor apurou que o faturamento da esmagadora do grupo nos EUA é de cerca de US$ 150 milhões. Os negócios no Brasil giram em torno de R$ 80 milhões.

Neste primeiro momento, o grupo informou não ter interesse em investir em uma planta de álcool no mercado americano - segmento que vive uma explosão de investimentos no país. Os EUA contam com cerca de 100 destilarias e outras 30 em construção.