Título: Gripe do frango é nova ameaça para a região afetada por maremoto
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Fonte: Valor Econômico, 21/01/2005, Internacional, p. A6

A Tailândia divulgou o primeiro caso de gripe do frango este ano, fazendo com que o governo declarasse estado de alerta. No Vietnã, a morte de um garota elevou para seis o número de vítimas desde dezembro, e o governo registrou o primeiro caso da doença numa pessoa no norte do país. O Organização Mundial de Saúda (OMS) alertou ontem que uma pandemia global de gripe causada por esse vírus letal "pode ser iminente" e pediu que se acelere o desenvolvimento de uma vacina. Cientistas tailandeses acharam o vírus H5N1 em 13 galos de briga na província de Rayong, leste do país. Na província de Phitsanulok (norte da Tailândia), foi confirmada da infecção de 50 aves. A gripe do frango matou ao menos 38 pessoas na Tailândia e no Vietnã desde o começo de 2004. O aparecimento da doença no ano passado fez com que a União Européia, o Japão e outros países proibissem a compra de carne de frango da Tailândia, segundo maior exportador da Ásia. Em novembro, produtores tailandeses tinham cerca de 100 mil toneladas de carne de frango congelada nos seus estoques, por causa da gripe. Além do efeito nas exportações, a disseminação da doença ameaça espantar ainda mais o turismo na Tailândia e em outros países da Ásia, que já sofreu um duro golpe com o maremoto de 26 de fevereiro, tragédia na qual até 220 mil pessoas podem ter morrido. Como milhares de pessoas ainda estão desabrigadas na Indonésia, no Sri Lanka, na Índia e na Tailândia, teme-se que uma epidemia de gripe do frango possa se espalhar. A União Européia estendeu na semana passada para até 30 de setembro a suspensão das importações de carne de frango e aves vivas de oito países asiáticos, entre eles a China, a Tailândia e o Vietnã. Num relatório desta semana, a OMS diz que o vírus H5N1 é endêmico em aves do sudeste da Ásia e parece estar evoluindo "de um modo favorece o início de uma pandemia". Há muitas semelhanças com o vírus que causou a pandemia de gripe que matou 40 milhões de pessoas em 1918, diz a OMS. Segundo uma simulação feita pelo governo chinês, uma epidemia descontrolada poderia matar até 2 milhões de pessoas, em uma estimativa conservadora, por causa da falta de vacinas.