Título: Merrill tem lucro recorde em 2004
Autor: Rich Miller BusinessWeek
Fonte: Valor Econômico, 26/01/2005, Finanças, p. C6

A Merrill Lynch, a maior corretora do mundo, divulgou ontem um lucro líquido de US$ 4,4 bilhões em 2004, o mais alto da sua história. O montante representa um aumento de 16% em comparação aos ganhos de US$ 3,8 bilhões de 2003. As receitas líquidas ficaram em US$ 22 bilhões, com alta de 11% ante 2003, e as maiores geradas desde 2000. No último trimestre do ano, porém, os resultados tiveram pequena queda, em comparação ao mesmo período do ano anterior. O lucro líquido atingiu US$ 1,19 bilhão, uma queda de 2%. Já as receitas líquidas se situaram em US$ 5,88 bilhões, com avanço de 21%. De acordo com a empresa, despesas mais pesadas afetaram os resultados. Mesmo assim, a Merrill Lynch comemorou os números. "Estamos muito satisfeitos com o desempenho operacional e financeiro", disse seu diretor executivo, Stan O' Neal, em nota distribuída ontem. O executivo tem se empenhado nos últimos três anos para melhorar os resultados financeiros da corretora, promovendo um forte corte de funcionários. No ano passado, porém, foram contratados 620 corretores. "Os números mostram que eles estão aumentando o staff e investindo para o futuro", destaca Erick Maronak, diretor da Victory NewBridge, empresa que tem parte de seus US$ 1,25 bilhão aplicados em ações da Merrill. Analistas ouvidos pela Reuters destacaram que o resultado do último trimestre, apesar da queda, veio acima das projeções. O mercado previa ganho de US$ 1,10 por ação no período. Segundo os dados divulgados ontem, o retorno por ação ficou em US$ 1,19. "Pela primeira vez em tempos, a Merrill bateu as expectativas do mercado", disse David Trone, analista da Fox-Pitt Kelton. Ahmass Fakahany, diretor da Merrill Lynch, disse ao Financial Times que, em 2005, a corretora vai continuar seus esforços de diversificação das fontes de receitas, incluindo o aprimoramento dos novos negócios com commodities. Outro projeto é contratar mais corretores e manter os custos baixos. Nos últimos meses, a corretora tem aumentado os investimentos bancários e os negócios com ações, além de ter adquirido a Entergy-Koch, uma empresa de negociação em energia. Os ganhos da divisão de corretagem da Merrill Lynch apresentaram aumento de 3%, para US$ 519 milhões. Com os resultados divulgados ontem, as ações da empresa chegaram a subir mais de 2% na Bolsa de Nova York. Os papéis dispararam 20% no último trimestre de 2004, o maior ganho entre as cinco maiores corretoras independentes de Wall Street. Os lucros destas cinco corretoras - além da Merrill, Morgan Stanley, Goldman Sachs, Lehman Brothers e Bear Stearns - bateram em US$ 17,2 bilhões no quarto trimestre.