Título: YouTorrent vira o 'Google' da pirataria
Autor:
Fonte: Valor Econômico, 02/05/2008, Empresas, p. B2

Digamos que você queira roubar um filme. Você, claro, é um cidadão cumpridor das leis e nunca sonhou em fazer tal coisa. Mas vamos supor, por um momento, que você queira economizar os US$ 20 de um DVD novo ou conseguir um filme recente como "Onde os Fracos Não Têm Vez" antes que ele seja lançado em DVD. Um dos melhores lugares para ir hoje em dia é um site da internet chamado YouTorrent.com. Ele não só informa quais sites têm o filme, como também fornece informações sobre qual deles possibilitará a você baixá-lo mais facilmente.

Com um design simples e uma tecnologia poderosa, o YouTorrent tornou-se uma sensação no submundo da internet menos de três meses depois de sua estréia. Ele atraiu 2,7 milhões de visitantes únicos em fevereiro, tornando-se mais popular que sites iniciantes de vídeo como o Joost.com e o Hulu.com, de acordo com a consultoria comScore. Já tem um décimo dos visitantes da loja virtual iTunes, da Apple, e tornou-se algo parecido com o Google do conteúdo pirata.

Mas quem começou o YouTorrent e por quê? Até agora não há respostas para essa especulação. O site do YouTorrent fornece poucas informações - nenhum endereço e apenas um e-mail genérico. Um boato chegou a sugerir que ele seria um site de fachada do FBI, uma maneira de rastrear os ladrões da internet. É lógico que uma busca na web não resolveria o mistério do YouTorrent. Seria preciso uma abordagem mais ativa.

Depois de vários e-mails e ligações telefônicas, o criador do site concorda em conceder uma entrevista. Mas insiste em um certo grau de anonimato. Nada de revelar o sobrenome. Ele afirma que o YouTorrent é legal e que certamente não é uma armadilha da polícia federal americana. Mas é bem cauteloso sobre a possibilidade de processos por parte de estúdios de cinema e gravadoras - e por isso quer manter um perfil reservado.

A jornada para encontrar o homem por trás do YouTorrent leva até Londres. Seu nome é Jon, tem 22 anos e cresceu no sul da Inglaterra, perto de Southampton. O lugar sugerido para a entrevista é um bistrô cheio de ostentação no noroeste de Londres, repleto de mulheres vestidas de Prada sorvendo café com leite e caramelo. Ele chega com a barba por fazer e usando uma jaqueta bege. Pede um chocolate quente.

A idéia de criar o YouTorrent ocorreu a Jon pouco depois do Natal, quando ele buscava na internet um jogo antigo para computador. Ele pulava de um site para outro, frustrado com suas tentativas. "Percebi que estava perdendo muito tempo procurando", diz Jon, em meio aos poucos clientes que estão no bistrô nessa tarde. Formado em ciências da computação, ele começou a criar um código de software e após uma semana de sessões noturnas regadas a café, o site estava pronto e operando.

O YouTorrent cataloga tudo o que está disponível em 16 sites da internet, incluindo filmes, músicas, jogos e programas de computador. Você procura o conteúdo inserindo palavras em uma caixa de busca. Alguns dos 16 sites oferecem apenas material legal, mas a maioria possui cópias ilegais. O que diferencia o YouTorrent é que ele faz buscas em múltiplas fontes de conteúdo, poupando tempo e pulando de um site para outro em busca do filme mais novo ou do download mais rápido. Os resultados são organizados pelo número de "seeds", ou computadores que oferecem conteúdo; quanto maior o número deles, mais rápido é para baixar o arquivo procurado.

-------------------------------------------------------------------------------- O criador do site insiste em manter-se no anonimato: tem 22 anos e chama-se Jon, mas não revela o sobrenome --------------------------------------------------------------------------------

Jon e seu advogado acreditam que o site não fere as leis porque o YouTorrent não tem nenhum conteúdo em seus computadores, oferecendo apenas links para conteúdo, piratas ou não. Mas isso não é uma questão resolvida. No passado, estúdios de cinema e gravadoras já perseguiram, freqüentemente com sucesso, sites que direcionavam pessoas para materiais protegidos por direitos autorais. "Se os links para o conteúdo de outras pessoas burlam ou não a lei, é uma questão controversa", afirma Anne Borran, uma especialista em propriedade intelectual da London School of Economics.

A Motion Picture Association of America, que reúne os produtores de filmes dos EUA, não quis comentar especificamente sobre o YouTorrent, mas John Malcolm, seu diretor mundial de operações antipirataria, diz que sites da internet que catalogam conteúdo pirata são "evidentemente ilegais". A Recording Industry Association of America, da indústria de gravadoras, afirma que vai combater a pirataria na música em todos os lugares em que ela ocorrer. As associações de classe afirmam que o roubo pela internet corrói os lucros de que elas necessitam para pagar os artistas que vão criar os próximos sucessos no cinema e na música.

Jon reconhece que esses setores precisam fazer dinheiro. Mas diz que os preços dos novos filmes e discos são simplesmente altos demais, estabelecidos sobre modelos de negócio do passado. Para ele, ao usar novas tecnologias como a distribuição on-line, os artistas ainda podem ser remunerados adequadamente por suas criações, mesmo cobrando menos. Se for forçado, Jon acrescenta que poderá tirar do site o material protegido por direitos autorais.

Quando Jon decidiu abrir o serviço para outras pessoas, ele queria um nome memorável. YouTorrent pareceu se encaixar porque geralmente filmes e músicas são compartilhados na internet em fluxos de conteúdo conhecidos como "torrents". Embora o nome youtorrent.com já tivesse dono, Jon negociou sua compra por US$ 20 mil. Ele diz que gasta cerca de US$ 500 por mês para operar o YouTorrent. Até agora o site, cujo uso é livre e não carrega propagandas, não gera receita alguma.

Jon espera obter retorno por meio de anúncios on-line com a consolidação do mercado de "torrents", que ele diz ser muito fragmentado para que a maioria das pessoas possa usá-lo. "Se eu conseguir colocar o mercado de 'torrent' contra a parede", diz, "todo mundo recorreria ao site em busca de lucros, assim como as pessoas procuram o Google para receitas publicitárias baseadas nas buscas".

Perguntado por que tantos fanáticos por tecnologia partem para a pirataria de músicas e filmes, ele diz que muitas pessoas fingem fazer isso para prejudicar o "establishment" de Hollywood. Mas a verdade, diz, é que essa é uma maneira de conseguir tráfego - e por extensão, dinheiro. "Sendo muito sincero com você, isso agora está implacável na internet."

Para alguém que saiu da faculdade há menos de dois anos, ele parece saber bastante sobre negócios. Mesmo assim, enquanto Jon se levanta para ir embora, sua carteira desgastada e tênis surrado sugerem que seus anos de adolescente ainda não ficaram completamente no passado. Talvez Jon tenha alcançado o que jovens surfistas da internet querem porque, afinal, é um deles.